壮丽细尾鹩莺雏鸟如果说不出“口令”，就得不到食物。图片来源：NHPA/Photoshot
通常，妈妈们会在宝宝出生后第一时间开始进行教育。不过，一种澳大利亚的鸟类母亲似乎等不了这么长时间。壮丽细尾鹩莺（Malurus cyaneus）会唱歌给它们没有孵化的蛋，来教导胚胎一种“口令”——特殊的单音节，雏鸟孵化出来后，必须迅速将它融合到求食声中，以便得到它们需要的食物。
这种“小把戏”能够帮助壮丽细尾鹩莺父母们区分出自己的宝宝，因为有两种布谷鸟经常会侵入它们的鸟巢。而且，壮丽细尾鹩莺雌鸟也会教它的伴侣这种“口令”。
澳大利亚弗林德斯大学动物行为学家Sonia Kleindorfer及其同事们表示，壮丽细尾鹩莺通过独特的求食声，能够分辨出布谷鸟的雏鸟。但是，它们的后代是如何在未孵出之前就学会这种“口令”的一直不明了。
研究人员是十分偶然间发现壮丽细尾鹩莺存在胚胎学习的。之前，他们为了找出这种鸟抵抗捕食者发出的叫声，在鸟巢里安装了录音设备。结果他们发现雌性壮丽细尾鹩莺会为它们未孵化的蛋唱歌。
科学家们分析了收集到的录音，发现一个巢中的所有雏鸟都发出相同的求食声，并且这种声音是独一无二的。
而这种声音里包含鸟妈妈在雏鸟还是蛋时教给它们的声音元素。当研究人员在一个巢中“广播”另一个巢的求食声时，该巢的雌鸟和雄鸟都拒绝给雏鸟喂食。
为了实验这种声音是天生的还是后天学习的，研究人员从22个鸟巢中收集了鸟蛋，放入不同的巢中孵化，结果孵出的小鸟使用孵化它们的雌鸟教给的叫声，而非亲生母亲的声音。而在附近孵化的布谷鸟蛋似乎没有足够的时间学会壮丽细尾鹩莺的“口令”。
前不久，该研究小组将研究成果刊登在了《当代生物学》上，该研究有可能揭开新的有关产前学习的体系——产前学习可能出现在任何地方，只要它是有益的。（来源：中国科学报 张章）
