辣椒的主要成分辣椒素，不仅可以抑制脂肪合成及预防肥胖，还可以改善血管功能及降低血压。8月4日，国际著名学术刊物《细胞—代谢》（
Cell Metabolism）杂志以封面形式在线发表了这项由第三军医大学大坪医院
祝之明教授及其团队发现的最新成果，并配发了专题述评。
心血管代谢病是全球导致死亡的首位疾病。流行病学调查显示，我国心血管代谢病患病人数约为2亿，北方地区发病率达20%以上，南方为10%—14%。其中一个重要因素，是北方居民膳食中摄入盐量较高；云、贵、川、湘等中西南地区民众则喜食辣椒。
在国家自然科学基金和973计划资助下，祝之明团队自2003年起系统深入研究了辣椒素对心血管代谢的影响及其机制。2007年，他们首先揭示了长期辣椒素干预可作用于脂肪组织的辣椒素受体（TRPV1)，并能够抑制脂肪合成和预防肥胖的机理。在此基础上，他们进一步研究发现，长期膳食辣椒素干预能显著增强内皮依赖性的血管舒张反应。为明确膳食辣椒素有无降压作用，他们用遗传性的自发性高血压大鼠进行实验。结果显示，长期的辣椒素饮食干预，能明显降低血压，血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水平显著升高，同时伴有血浆一氧化氮代谢物浓度增加。
祝之明表示，本研究首次揭示了干预辣椒素受体对血压的有益作用，不仅能为今后开发新的降压药物提供启示，也为指导民众健康膳食及心血管代谢病的人群防治提供了理论依据。（来源：科技日报 朱广平 邹争春 赵雪）
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