发生在2008年的艾克飓风引发了33次龙卷风。（图片提供:NOAA）
根据一项新的研究，更大更猛烈的飓风正夹带着更多的龙卷风向美国的墨西哥湾地区开进。这项分析同时确定了一次飓风能够在一个地区形成多少次龙卷风的4个关键因素，这将有助于研究人员开发出更可靠的预警系统。
气象学家早已知道，当飓风着陆后往往会形成龙卷风。那些势力强大的风暴——通常直径达几百公里——会在很大程度上扰乱大气状况，并且它们能够在自己影响范围内的任何地方形成龙卷风。龙卷风在所谓的飓风右前象限（RFQ）区域是很常见的——这里会形成最猛烈的风暴。然而迄今为止，研究人员对于一个特定的飓风类型到底能够产生多少次龙卷风则知之甚少。
美国亚特兰大市佐治亚理工学院的一个研究小组对发生在墨西哥湾的飓风进行了分析。与在美国大西洋沿岸的其他地方登陆的飓风相比，湾区的RFQ存在的时间更长，并且范围也更大。由飓风形成的龙卷风大约有85%都会袭击墨西哥湾，并且与曾出现在1948年至1964年的巅峰期相比，在过去的40年中，这一地区发生飓风的频率有增加的趋势。大气动力学博士James Belanger和同事着手梳理了从1948年开始袭击墨西哥湾沿岸的127场飓风的所有可用数据。研究人员还添加了一些额外的数据——一直回溯到上世纪20年代在墨西哥湾出现的飓风。
研究结果表明，当前墨西哥湾的飓风模式平均能够形成15个龙卷风，而与此形成对照的是，发生在1948年至1964年间的飓风平均仅生成6个龙卷风。这或许是因为最近的墨西哥湾飓风的规模比过去大了1/3，其他学者将这一增长归因于气候变化。总体来说，似乎有4个因素能够使飓风转化出更多的龙卷风——更大的风暴、更高的风速、墨西哥湾相对于大西洋沿岸的轨迹，以及在中高海拔区域环绕风暴的更为干燥的空气。研究小组在9月份出版的《地球物理学研究快报》上报告了这一研究成果。
研究小组同时建立了一个统计模型，用以预测由飓风形成的龙卷风的频率。当研究人员将最近发生在墨西哥湾的两次主要飓风——2008年的艾克飓风以及2005年的卡特里娜飓风——应用到这一模型上时，后者预测出这两次飓风将分别形成33次和56次龙卷风，而实际情况则是出现了33次和58次龙卷风。Belanger认为，这个模型取得了令人满意的结果，它不但可以作为飓风与龙卷风相互关系的实时预测方法，而且能够“让人充满信心地”重建历史记录。
美国雅典市佐治亚大学的气象学家J. Marshall Shepherd指出，这篇论文“让人兴奋”，这是因为“它为由飓风产生的龙卷风的预测提供了一个全新的视角”。他说，这一统计模型将有助于阐释气候变化如何对热带风暴的形成造成影响。（来源：科学时报 群芳）
