白内障是导致老年人视力减退和失明的主要原因，一项新发现为我们研究白内障提供了更深入的信息。科学家发现在衰老过程中，一些完好而正常的蛋白质碎片会产生毒性。相关论文发表在3月份的《生物化学杂志》（Journal of Biological Chemistry）上。

 

白内障的发生是由眼球晶状体中高度有序排列的晶状体球蛋白退化而引起的。正常情况下，有序的结构使晶状体保持清晰透明，能有效地传送光线。但是，随着年龄的增长，晶状体球蛋白会逐渐分解，导致晶状体变得模糊而且使光线无法集中。除了年龄，其他因素也会导致白内障，如糖尿病、紫外线或皮质类固醇等药物。

 

对白内障来说，它们形成的主要原因是晶体混浊，但Krishna Sharma及其同事们发现，晶状体球蛋白的微小碎块也对这个过程起了很大作用。

 

他们通过对比志愿者捐献的晶状体发现，在老年人或白内障患者的晶状体中，晶状体球蛋白短片段（~10-20氨基酸）的数量是年青人晶状体中的四倍。这些片段很容易与全长的晶状体球蛋白结合，破坏它们的正常形状和排列结构，导致其不可溶。

 

具有讽刺意义的是，这些小片段是眼睛维持其健康过程中产生的副产品。当晶状体球蛋白遭到破坏时，其他蛋白质会分解清除它们，但是有时候这个过程不完全，就会留下这些能引起巨大破坏的小片段。（来源：EurekAlert!中文版）