许多动物利用保护色来逃避猎捕，包括利用斑纹降低被天敌发现的风险（伪装），向天敌暗示自己有毒或不可食用（警告色），或者装扮成其它动物或物体（“拟态”和“伪装”）。

 

除此以外，很多小动物例如蝴蝶、蛾子和鱼类拥有两对甚至多对“眼点”（eye spot）。许多眼点能吓跑掠食者，可以十分有效地防止天敌的攻击。在过去长达150年里，人们都认定这是因为眼点模仿了掠食者自己的天敌的眼睛的缘故。但是，由剑桥大学的动物学家Martin Stevens、Chloe Hardman 和Claire Stubbins等人进行的最近研究表明，这一流行观点没有任何实验依据。

 

根据2月13日在线发表于《行为生态学》（Behavioral Ecology）上的研究结果，蝴蝶等小动物身上的环状斑纹能有效对抗掠食者，是因为这些斑纹本身十分显眼，而不是因为它们模仿了掠食者天敌的眼睛。

 

Stevens、Hardman和Stubbins用防潮纸做成假蛾子，把各种形状、各种大小、数目不等、对眼睛模仿程度不一的眼点组成吓人的图案，用高清打印机打印到纸上，他们在这些假蛾子身上拴上小虫子，然后钉到落叶混交林里的各种树上，观测野生鸟类对这些假蛾子的反应。

 

动物学家发现，与其它印着显著图案的人造蛾子相比，身上带有环状斑纹的人造蛾子受到的攻击不见得更少。他们发现，总的说来，最能吓退掠食者的眼点恰恰是那些花纹最大、最多、最显眼的眼点。

 

Stevens博士解释说：“和那些身带眼状斑纹的假蛾子相比，鸟儿们一样不喜欢长着条形和方形图案的蛾子。由此我们可以断言，眼点是否奏效，主要看它们是否鲜艳和显眼，而不是因为它们模仿了掠食者天敌的眼睛。这说明很多动物身上的环形斑纹，并不是像很多人说的那样，是在模仿其它动物的眼睛。”（科学网 崔月雷/编译）

 

（《行为生态学》（Behavioral Ecology），doi:10.1093/beheco/arm162，Martin Stevens, Claire L. Stubbins）