近年来，双壁碳纳米管（DWNTs）的潜在应用前景一直激励着科学家与工程师们，特别是那些致力于开发可再生能源技术的专家。这些透明的导电小管，仅两个碳原子厚，这使得它们非常适合于先进太阳能电池板、传感器及许多其它应用，特别是适于制作透明导体材料。

 

截至目前，双壁碳纳米管所面临的最大问题仍是如何实现均质的批量供应。在合成双壁碳纳米管的过程中，同时也会合成许多单壁（SWNTs）、多壁（MWNTs）品种。由于尺寸太小，如何将宝贵的双壁碳纳米管（综合了单、多壁碳纳米管的诸多优点）从其它品种中分拣出来就构成了一个真正的挑战。

 

最近，美国西北大学的两名研究人员为双壁碳纳米管的生产问题找到了一种巧妙的解决方案。他们利用在西北大学开发的密度梯度超速离心法技术，清洁、方便地将双壁碳纳米管从单、多壁碳纳米管中分离出来。这种分拣方法利用的是各种碳纳米管的浮力密度的细微差别。首先，在水中借助称为表面活性剂的类皂分子（soap-like molecules）将碳纳米管封装。随后，在每分钟几万转的超高速离心器中，涂有表面活性剂涂层的碳纳米管形成密度梯度排序。碳纳米管的直径和电子结构可以帮助确定其浮力密度，从而分离出双壁碳纳米管。

 

该研究成果发表在12月14日在线出版的《自然—纳米技术》（Nature Nanotechnology）上。（来源：中国科学院上海硅酸盐研究所）