北京时间1月10日消息，据国外媒体报道，美国的科学家们已经揭开了老鼠怎样在脊髓受损后恢复行走能力的奥秘，他们希望这一认识能为因类似的伤害而瘫痪的人在行走功能恢复方面开辟一种新途径。
这项1月6日刊登在《自然—医学》（Nature Medicine）杂志上的研究显示，老鼠在脊髓受损后，其大脑和脊髓能够重组功能，以恢复行走所需的细胞一级的信息传递。据这群科学家说，在实验室部分脊髓受损的老鼠经过大约8到10周的时间能逐渐恢复行走能力，尽管不如受损前走得好。
研究人员表示，老鼠的部分脊髓受损后，即使在没有长长的、径直的神经“高速公路”时，其大脑和脊髓经历了一种自然产生的重新连接来控制走路，这一条条“高速公路”通常将大脑连接到下肢脊髓中的行走中心。
洛杉矶加州大学大卫-格芬医学院的神经生物学教授迈克尔-索夫隆尤博士领导了这项研究，他说：“这不是一个故事的结尾，而是开始。我们已经确定了老鼠为什么在脊髓受损后还能恢复行走功能，这是我们以前尚未认识到的机制。我们需要更好地了解这一机制，研究怎样在寻找正确的康复训练和刺激这种恢复的方法上更好地利用它。”
脊髓经过颈部、背部，包括在大脑和身体其它部分之间传递信息的神经。脊髓受损，例如车祸，可导致受损部位以下瘫痪。到目前为止，还没有任何方法治疗这种瘫痪，而且很多科学家已经在寻找治疗方法的努力屡屡受挫后感到心灰意冷。
脊髓受损阻塞了大脑用来把信息传递给控制行走的神经细胞的“高速公路”。专家们曾以为，让脊髓受损患者恢复行走唯一的方法就是以某种方式让连接大脑和脊髓中心的神经“高速公路”再生。但他们在这项研究中发现，当脊髓受损阻塞大脑径直传来的信号后，这些信息能够绕开受损部位。研究人员表示，没有用长长的神经“高速公路”，这些信息会通过一连串更短的连接进行传递，来传达大脑移动下肢的指令。
索夫隆尤利用了一种交通类比。他说：“如果你面前有一条去某个地方的高速公路，那么选它是最快的路线。如果这条‘高速公路’被堵了，你无法通过，一种可供选择的办法可能就是绕开这条高速公路，走更短的互相连接的辅路。”
研究人员阻塞了受损脊髓每一侧一半的长神经纤维，但没有打乱脊髓中心，那儿有一连串连接的短神经纤维链，沿脊髓上下短距离传递信息。接着，研究人员阻塞了脊髓中心的短神经纤维链，结果再次出现瘫痪。这证明神经系统已利用这些短神经纤维链改变了信息从大脑传到脊髓的路线。研究人员表示，现在他们希望弄清怎样刺激脊髓中心的神经细胞生长并形成穿过或绕开受损脊髓连接的新“通道”，从而让大脑指挥这些细胞并防止瘫痪。(来源：新浪科技 杨孝文）
（《自然—医学》（Nature Medicine），doi:10.1038/nm1682，Gregoire Courtine，Michael V Sofroniew）
