美国老年人常常有夜间睡眠问题。专家指出，这很大程度上影响了生活质量，因为与人们通常认识的不同，实际上老年人需要和年轻人同样的睡眠时间。
Harrison G. Bloom博士说：“入睡困难和睡眠不规律并不是衰老所固有的，认为老年人需要的睡眠时间比年轻人少是十分荒谬的。” Harrison G. Bloom博士是美国国际长寿中心的高级顾问，纽约西奈山医学院老年病学和医学临床副教授。
发表于《美国医学杂志》（The American Journal of Medicine）的一项最新的研究发现：超过一半的美国老人存在睡眠不足的问题。该文章的作者Julie Gammack博士说：“老年人的睡眠时间往往是‘破碎的’，他们在夜间醒来的次数更多。” Julie Gammack博士是圣路易斯大学老年医学部的医学助理教授。
Bloom博士补充说：“老年人的‘REM’睡眠似乎更少，这种睡眠状态下，存在快速的眼部活动。”目前还不清楚这些自然出现的睡眠特征变化对生活质量的影响。Bloom博士说：“重要的是，老年人常常会睡眠紊乱和入睡困难。”
专家们说：“原因往往是多方面的。”华盛顿西北老年病培训中心副主任、精神病学和行为科学教授Michael V. Vitiello说：“老年人的睡眠紊乱尤其与各种急性或慢性疾病有关，包括一些睡眠疾病，例如老年人群常发的睡眠呼吸暂停综合征、腿躁动症。” 伴随年老，人们更容易患病、遭受疼痛。Gammack 指出：“这些会降低睡眠质量，所以，老年人感觉到的睡眠疾病实际上是由其它疾病引起的。”Bloom补充说：“很多老年人采取多重药物治疗，这会导致疲劳和嗜睡。”他指出，另一个大问题是沮丧和焦虑，这也是睡眠问题的诱因。
尽管睡眠困难在老年人群中流行，很多病人却没有得到帮助。Vitiello说：“普通的医生只受过很少的睡眠疾病的诊疗培训，一般不会做出这方面诊断。”Vitiello服务于国家睡眠基金会理事会。他解释说，可能的原因包括缺少时间和培训、认为无法提高睡眠质量。
Bloom说：“结果是，像失眠、腿躁动症、睡眠呼吸暂停综合征和生物钟紊乱等疾病被误诊或者处理不足。”作为补救，一个国家规模的衰老、老年医学和睡眠联合会“国家老年睡眠疾病联合会”正在制定一项指导意见，以促进老年睡眠疾病的预防、诊断和治疗。该联合会希望在2008年年中前出台该指导意见。
该联合会专家组主席Bloom说：“我们关注这些睡眠问题的原因，除了它们影响生活质量、引起困乏、反应迟钝之外，还因为睡眠疾病往往和高血压、糖尿病、肺部疾病、心脏疾病、沮丧焦虑有关。”（荔涛/编译）
（《美国医学杂志》（The American Journal of Medicine），doi:10.1016/j.amjmed.2005.10.051，Nabil S. Kamel, Julie K. Gammack）
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