当恐龙统治陆地之时，白垩纪的海洋中生活着一种凶猛且体型巨大的章鱼物种，身长可能达到19米，与当时包括鲨鱼以及蛇颈龙和沧龙等海洋爬行动物在内的顶级捕食者体型相当。

日本北海道大学的Yasuhiro Iba表示，这些章鱼化石遗骸的证据表明，它们可能是高度智能的猎手。4月23日，这项研究发表于《科学》。

章鱼颚部化石

章鱼与白垩纪其他海洋捕食者的体型对比

巨型章鱼复原图    图源：北海道大学

“它们可以被视为无脊椎动物世界中的虎鲸或大白鲨，是体型巨大、聪明且极为高效的顶级捕食者。”Yasuhiro Iba说。“这些动物身长超过10米，拥有长腕足、能够压碎坚硬结构的强大颚部，并且可能具有复杂的行为。”

Yasuhiro Iba及其同事研究了27个大型的章鱼颚部化石，这些化石可追溯至1亿年至7200万年前，采集自日本和加拿大温哥华岛。

研究人员表示，其中有12个章鱼颚部对科学界而言是全新的，并且被封存在岩石内部。只有当研究人员使用高科技扫描设备结合人工智能进行“数字化石挖掘”，以完整成像隐藏在石头中的章鱼遗骸时，这些颚部才显现出来。

章鱼的颚部，也称为喙部，通常是这种动物唯一能作为化石保存下来的部分，因为它主要由耐久的几丁质构成，而章鱼其余部分则为软体。

此前，人们认为白垩纪存在五种章鱼物种，但研究团队发现，实际上迄今确认的只有两种——Nanaimoteuthis jeletzkyi和Nanaimoteuthis haggarti。

“我们很早就意识到这些颚部异常巨大，”Yasuhiro Iba说。“特别是Nanaimoteuthis haggarti的颚部，即使与现代大型头足类动物相比也显得格外突出。”

分析表明，Nanaimoteuthis haggarti的总长度可能达到约6.6至18.6米，”Yasuhiro Iba说。“它可能是地球历史上最大的无脊椎动物之一。”

研究团队还分析了这些古代颚部的疤痕和磨损情况，这表明它们提供了“大量处理坚硬物质”的证据，研究人员认为，这些坚硬物质很可能来自具有坚硬结构的动物，如大型双壳类、菊石、甲壳类、鱼类以及其他头足类动物。

研究团队注意到的另一项有趣的发现是，颚部存在不均匀的磨损，这可能表明“侧向化”，即偏好使用身体的一侧而非另一侧。这种行为可暗示智力的存在，而智力正是现代章鱼著名的特征。

一般来说，侧向化与大脑复杂性的增加以及信息处理效率的提高相关。“在我们的化石中，不对称的颚部磨损表明，这些动物在进食时可能偏好使用某一侧。”Yasuhiro Iba说。“这意味着它们不仅身体强壮，而且行为复杂，可能具有个体层面的行为倾向。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.aea6285