近日，江西省、中国科学院庐山植物园（以下简称庐山植物园）传来了喜讯，曾被评估为灭绝种的珍稀濒危植物小溪洞杜鹃，回归“家乡”井冈山后迎来新生。据研究团队最新监测，这批野外回归的小溪洞杜鹃长势喜人，成活率接近95%，预计三年左右绽放。专家表示，这是国内研究团队首次开展小溪洞杜鹃野外回归研究工作，研究团队正探索一条从迁地保护到野外回归、从种群复壮到生态系统修复的濒危植物保护新路径。

据江西省杜鹃花研究专家、庐山植物园二级研究员张乐华介绍，2013年小溪洞杜鹃被《中国生物多样性红色名录——高等植物卷》列为灭绝种以来，庐山植物园研究团队数次进入罗霄山脉的深山密林考察，于2019年在井冈山区域重新发现其野生分布，经过种子扩繁及迁地保护工作，繁育5000余株优良苗木。2025年春天，研究团队在遂川县五指峰林场大坝里分场开启小溪洞杜鹃野外回归工作，种植了近300株小溪洞杜鹃人工繁育苗木。

“团队为小溪洞杜鹃的‘回家’之路设置了两种模式，分别是增强型回归和保护型（异地）回归，目前整体成活率接近95%，其中增强型回归模式的杜鹃长势更好。”张乐华告诉记者，增强型回归地位于遂川县五指峰林场湖洋塔附近，此处目前仅存野生小溪洞杜鹃植株1株，去年回归的120多株小溪洞杜鹃长势良好，值得关注的是，其中一些植株即将进入花期。

“这是一个非常积极的信号。”庐山植物园杜鹃花研究团队刘杰博士表示，“按照自然生长规律，预计在未来2至3年内，有望看到野外回归的杜鹃开花，这对于一个从种子萌发到开花需要长达10年以上的植物物种而言，标志着苗木繁育和野外回归工作取得了阶段性的重要成果。”

记者了解到，野外回归之旅，始于精心而严谨的科研。在小溪洞杜鹃野外回归之后，研究团队对每株苗木进行编号，建立回归档案；对回归苗木生长状况，如苗木高度、生长量、叶片大小、冠幅、长势、物候期及病虫害情况等开展了持续监测，2025年7月、11月统计的成活率分别达98%、95%。去年11月，团队沿着小溪洞杜鹃分布路线，系统采集了159份DNA样品和96份种子材料，用于检测分析种群内、不同种群间的遗传差异及基因流；在5个种群自然地采集土样80份，在2个野外回归地采集土样10份，用于土壤理化性状和微生物分析。目前这些样品已经进行检测。

近年来，庐山植物园研究团队在对自然分布地、种群数量深入调查的基础上，开展了小溪洞杜鹃形态特征、解剖结构研究，修订其分类地位，并开展种群生态学、群落生态学研究，下一步研究将聚焦小溪洞杜鹃濒危机制、探讨有效的脱危技术，并科学指导就地保护、迁地保护和野外回归。

专家表示，从小溪洞杜鹃的重新发现、苗木扩繁、迁地保护，到如今的科学回归，这场历时数年的珍稀植物拯救行动，为一个“灭绝”物种带来了重生希望，也为濒危植物保护提供了可借鉴的路径。