从格陵兰岛被冰山携带至冰岛的岩石进一步证明，欧洲气候在公元540年左右开始持续一两世纪的显著降温。这个被称作“小冰期”的寒冷阶段，可能与罗马帝国的衰落存在关联。

格陵兰岛冰川崩裂的冰山可以将岩石带到遥远的海岸。图片来源：Ross Mitchell

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之前对树木年轮和沉积物岩芯的研究表明，北半球的这一寒冷时期与世界各地的许多历史事件有关，从中国北魏王朝的崩溃到中美洲特奥蒂瓦坎城邦的衰落。而查士丁尼瘟疫在476年西罗马帝国灭亡后影响了东罗马帝国，也可能部分是由较冷的气候造成的。

加拿大金斯顿皇后大学的Christopher Spencer及其团队选择勘探冰岛西海岸某处海滩，因为卫星图像显示该海滩呈现异常浅色，与冰岛绝大多数玄武岩构成的黑色海滩形成鲜明对比。

研究证实，浅色源于大量贝壳沉积。但在实地考察时，Spencer发现了鹅卵石大小的花岗岩。“这些岩石显然不是冰岛本土产物。”

果然，岩石分析结果证实，它们来自格陵兰多个不同区域。格陵兰岛与冰岛最近距离约300公里，这意味着这些岩石只能是由格陵兰冰川崩解形成的冰山携带至此。

Spencer指出，发现格陵兰岩石的地质层年代测定为公元500至700年间。虽然现今偶尔会有格陵兰冰山漂抵该区域，但在其他地质层中从未发现格陵兰岩石。

这一发现表明，在该地质层形成时期，大量格陵兰冰山曾冲刷至此海滩。Spencer认为，这说明寒冷气候导致格陵兰冰川扩张，期间有更多冰山崩解。

该发现与被称为“古代晚期小冰期”的证据完美契合。关于该气候事件的成因仍存争议，有观点认为是火山爆发所致，也有理论指向彗星碎片撞击地球。Spencer则认为，这源于地球轨道变化导致的太阳辐射量改变。

尽管气候因素在罗马帝国衰落等事件中的具体作用仍有争议，但越来越多的证据表明，气候变化深刻影响着诸多文明的命运。