天文学家发现了一颗堪称宇宙中最奇异的已知天体之一。这颗系外行星PSR J2322-2650b围绕一颗高速旋转的中子星（即脉冲星）运行。单是这一点就非同寻常，但相较于它的其他特质，这点奇特之处简直不值一提。

PSR J2322-2650b行星艺术想象图。图片来源：NASA、ESA等

美国芝加哥大学的Michael Zhang研究团队通过詹姆斯·韦布空间望远镜发现了这颗距离地球超过2000光年的奇异行星，且立刻察觉到它的与众不同。研究团队对该行星反射的光谱进行分析后发现，其大气中并未检测到木星级质量行星常见的水和二氧化碳分子，取而代之的是碳分子。

此前，人类从未在任何系外行星的大气中发现碳分子的踪迹，因为行星大气中的碳元素通常更易与其他原子结合，而非两两结合形成碳分子。

Zhang表示：“要让行星大气中存在碳分子，就必须清除几乎所有其他物质，包括全部氧元素与氮元素。我们目前完全无法解释这一过程是如何发生的，也从未发现过任何一颗行星的大气结构与它相似。”

PSR J2322-2650b与母星的距离极近，而母星的质量又极大，因此在引力的拉扯作用下，它的外形被塑造成了类似柠檬的椭圆。该行星的公转周期仅为7.8小时，即便在其表面温度最低的区域，温度也高达约650摄氏度。与绝大多数巨行星不同，这颗行星上的大气环流方向与自转方向完全相反。

Zhang描述道：“我们可以想象，这颗行星会呈现出深邃的红色，大气中飘浮着石墨云团，宛如一颗散发着诡异气息的‘邪恶柠檬’。我敢说，它绝对是目前已知最怪异的系外行星。”

上述种种奇特属性，让科学家难以解释PSR J2322-2650b的形成机制，它的存在似乎与已被学界公认的行星形成模型相悖。迄今，这颗遥远而诡异的天体，依旧是一个彻头彻尾的谜团。

上述研究成果12月16日发表于《天体物理学杂志通讯》。

相关论文信息：https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae157c