中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐光辉研究员率领合作研究团队，最近在安徽省马鞍山市和县早三叠世海相沉积地层发现两块保存精美的、约2.49亿年前的鱼化石标本，经详细对比研究，确认其属于腔棘鱼目怀特鱼科，并建立怀特鱼属一个新种命名为安妮怀特鱼。

创造亚洲首次和亚洲最早两项纪录

徐光辉研究员10月21日在北京接受采访表示，安妮怀特鱼的研究发现创造了两项亚洲纪录——既是腔棘鱼目怀特鱼属在亚洲的首次发现，也是亚洲最早的腔棘鱼目怀特鱼科化石证据。

他介绍说，腔棘鱼类是一类生存了数亿年的肉鳍鱼类，其演化历史可追溯至早泥盆世，在由水生到陆生的四足动物演化中具有重要的研究地位。二叠纪末生物大灭绝之后，腔棘鱼类在三叠纪早期达到分类多样性的高峰，但在该时期的亚洲，腔棘鱼化石记录极为零散，此前已知的中华腔棘鱼和巢湖鱼两个属标本均保存不佳，限制了学界对腔棘鱼类演化格局的理解。

本项研究发现的安妮怀特鱼代表了怀特鱼属乃至怀特鱼科腔棘鱼类在亚洲的最早化石记录，其具有怀特鱼属的鉴定特征包括：相对细长的吻部，其眶前长度超过颅顶长度的三分之一；短而宽的后顶甲长度约为较窄的顶鼻甲的一半；一个卵圆形眶前骨和多个眶上骨；最前端的眶上骨异常巨大，几乎与泪颧骨相连；前上颌骨参与构成前鼻孔等。

徐光辉指出，值得注意的是，过去曾有学者将前腹侧尖锐的鳃盖作为怀特鱼属的鉴定特征，但这一特征在安妮怀特鱼中并不存在。

助力古海洋生态和拉蒂迈鱼起源研究

根据化石标本推断，安妮怀特鱼全长至少42厘米，比同时代的绝大多数腔棘鱼类都要大，代表了早三叠世怀特鱼科迄今所知最大的属种。

徐光辉说，安妮怀特鱼的特征组合还在怀特鱼属中独树一帜：前部的冠状骨具有犬齿状大牙；第一眶上骨与前顶骨后部接触；眶前骨向前延伸至前顶骨前缘的位置；中轴脊椎骨具有49个神经弧和22个脉弧；前背鳍具有8根鳍条，鳍条附着锥状齿突；尾鳍背叶和腹叶分别有14根和12根鳍条；鳞片装饰由约20条向后汇聚于中线的细长脊纹构成。

安妮怀特鱼化石发现于早三叠世安徽东部海相沉积发育地层黑色页岩与泥岩中的钙质结核内。该地区(包括安徽巢湖、马鞍山和县、江苏南京和句容)同时代地层中还产出以吴氏三叠鱼等代表的裂齿鱼类和副半椎鱼类等结核鱼化石。这些化石鱼群的发现和研究，为古生物学界了解早三叠世扬子海北缘的海洋生态系统提供重要信息。

与此同时，新的谱系分析表明，怀特鱼科是拉蒂迈鱼亚目关系最密切的姐妹群，因此，近海岸生活的安妮怀特鱼化石的发现研究，对于揭示现生深海生活的拉蒂迈鱼亚目的起源演化具有重要意义。

徐光辉表示，虽然古生代至中生代腔棘鱼类化石较为丰富，但在白垩纪之后的地层中却找不到它们的踪影，因此科学家曾认为腔棘鱼类这个群体全部灭绝了。直到1938年，在南非发现活着的腔棘鱼类——有“活化石”之称的拉蒂迈鱼而引起轰动，也被誉为二十世纪最伟大的科学发现之一。作为拉蒂迈鱼亚目的现生代表，拉蒂迈鱼现已被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为极危物种，对研究四足动物的演化有重要意义。

据悉，安妮怀特鱼化石发现研究相关成果论文，近日在施普林格·自然旗下学术期刊《科学报告》发表。徐光辉研究员为论文通讯作者，化石标本发现者、巢湖学院环巢湖研究中心研究员戴清华为论文第一作者。