这听起来像是一部犯罪纪录片的开场——一位怀孕的母亲神秘失踪，尽管没有找到尸体，但调查人员怀疑是谋杀，而本案的犯罪现场却是开阔的海洋。9月3日，研究人员在《海洋科学前沿》报道，受害者是一条巨大的掠食性鲨鱼。

研究人员在过去几年里一直在标记和追踪鼠鲨。图片来源：JAMES SULIKOWSKI

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科学家最初计划在卫星跟踪设备的帮助下，对这只不幸的动物——一条2米长、怀有身孕的雌性鼠鲨，进行整整一年的监测。美国亚利桑那州立大学海洋生物学家、论文作者Brooke Anderson说，但其中一个装置从鲨鱼身上脱落，收集到的数据指向一个结论——这种巨大的捕食者本身也成为了猎物。

尽管人类经常捕杀鼠鲨，但这一发现代表了已知第一个成年鲨鱼被另一种动物捕食的案例。“我简直不敢相信，一条8英尺长的怀孕鼠鲨，会被什么动物吃掉？”Anderson说。

大多数鲨鱼都是冷血动物，但鼠鲨可以维持体温，从而忍受北大西洋的寒冷。过去几年，Anderson和同事一直在研究鼠鲨的长途迁徙，特别关注怀孕的雌鲨。

尽管这些体型庞大、力量强大的捕食者可以活到65岁，但雌鲨直到13岁左右才开始繁殖，每次只生几只幼崽。这使得该种群难以从过度捕捞和栖息地丧失等威胁中恢复。因此，西北大西洋的鼠鲨目前被国际自然保护联盟列为“濒危”，而其他地方的鼠鲨则被视为“极度濒危”。

怀孕鼠鲨的活动有些神秘，通过追踪这些活动，Anderson和同事希望发现哪些鼠鲨栖息地最需要保护。

2020年10月28日，该团队在美国东北部科德角海岸附近捕获了一条2米长的雌性鼠鲨。在通过超声波确认其怀孕后，他们在它的鳍上安装了一个GPS发射器，并为它配备了一个弹出式卫星档案标签——这是一种旨在收集深度和水温信息的仪器，在它断开连接并漂浮到海面之前，会通过卫星将数据传输给研究人员。

然后，研究小组轻轻地将鲨鱼放回水中。

根据标签收集的数据，最初5个月里没有发生任何异常情况。这条怀孕的雌鲨白天在600至800米深的范围内游荡，晚上则上升到靠近水面的区域。它鳍上安装的GPS发射器只在11月初出现过一次，地点离它被捕获的地方不远。

然后，在2021年4月3日，弹出式标签意外地开始从百慕大西南部的一个位置传输数据，这表明它已经浮出水面。Anderson回忆道，它收集的信息很奇怪，“我知道发生了一些以往从未见过的事”。

这个标签传输数据的一周前，捕捉到了温度的轻微持续上升，而这一切都发生在水面以下几百米的地方。“只有当标签位于捕食者胃里时，这种情况才会发生，因为与海洋相比，捕食者的胃可以使温度升高。”Anderson解释说，标签会穿过动物的消化道，4天后被排出体外，漂浮到海面上，并开始传输数据。总的来说，所有的数据都指向同一个结论——这条怀孕的鼠鲨被吃掉了。

但凶手是谁？Anderson说，唯一能够将这种可怕的捕食者变成猎物的生物是大型海洋哺乳动物，如逆戟鲸或其他更大的鲨鱼。

研究人员首先将逆戟鲸排除。因为，如果弹出标签最终出现在温血哺乳动物身上，它会检测到更大的温度上升。相反，这一相对微妙的上升指向了另外两个“嫌疑人”——大白鲨和短鳍鲭鱼，它们和鼠鲨一样，能够自己温暖身体。但是，标签捕获的深度数据反映了一种潜水模式，这种模式更像是大白鲨的特征。

Anderson团队标记的其他几只鼠鲨在渔业中被捕获并杀死，但没有一只最终落入另一条鲨鱼的肚子里。

失去一条怀孕的鼠鲨对Anderson来说更是一个双重打击。“在短短几分钟内，该种群不仅失去了重要的繁殖雌性，还失去了它体内所有的婴儿。”鲨鱼研究基金会的海洋生态学家和保护生物学家Neil Hammerschlag补充道，这一发现突显了鼠鲨目前面临的威胁以及保护它们的重要性。“我们显然无法控制自然发生的事情，但我们可以控制人类的威胁。”

相关论文信息：https://doi.org/10.3389/fmars.2024.1406973