据《自然》报道，在巴西南部，古生物学家正在加紧挖掘恐龙和其他骨骼化石，以免它们在连续的降雨中被破坏。

对古生物学家来说，雨水可能是朋友，也可能是敌人。它可以冲走土壤或侵蚀岩石，从而暴露出令人兴奋的化石，它也可以导致已经暴露的脆弱标本崩解。

这种情况在巴西南部尤为明显。今年5月，毁灭性的洪水在该国南里奥格兰德州使至少35块古代动物的骨骼碎片暴露，其中包括一块2.33亿年前的骨骼，这是世界上最古老的恐龙化石之一。但从那以后，间歇性的阵雨和潮湿的环境让研究人员不得不争分夺秒地“抢救”其他更小、更脆弱但同样珍贵的标本。

前所未有的洪水增加了紧迫性。4月27日至5月27日期间，该州首府阿雷格里港的降雨量约为66厘米，几乎是正常年降雨量的一半，该州许多其他城市也发生了洪水。一些古生物学遗址仍淹没于水下。

巴西圣玛丽亚联邦大学夸塔科洛尼亚古生物学研究支持中心（CAPPA）协调员Leonardo Kerber说：““如果古生物学家不在化石开始暴露时收集材料，我们可能会永远失去其中的一部分。” 

自5月发生暴雨以来，CAPPA古生物学家Rodrigo Temp Müller和同事加强了对圣若昂－杜波莱西尼附近挖掘现场的监测，该地距离阿雷格里港约280公里。

5月15日，在暴雨导致南里奥格兰德州河水泛滥约两周后， Müller团队发现了一个属于埃雷拉龙家族的肉食性双足恐龙化石，长度为2.5米。Müller表示，他们相信在大雨后会发现一些东西，但这个标本仍然超出了预期。

古生物学家在巴西南部发现的这些骨骼属于一只体长2.5米的肉食性恐龙。图片来源： Rodrigo Temp Müller

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巴西北里奥格兰德联邦大学古生物学家Aline Ghilardi说，埃雷拉龙在三叠纪时期（约2.5亿到2亿年前）出现又消失，是“恐龙中最早出现的顶级掠食者”。它们最终在侏罗纪时期（2亿至1.45亿年前）被名为兽脚亚目恐龙的大型恐龙所取代。

一些研究人员认为，埃雷拉龙是最早的兽脚亚目恐龙，但这种说法仍然存在争议。“这就是CAPPA的发现如此重要的原因，它们可以帮助我们解决这类悬而未决的问题。”Ghilardi说。

自发现化石以来，Müller和同事已经将包含埃雷拉龙标本的岩石和土壤带回实验室，以仔细提取骨骼。到目前为止，他们已经提取了足够多的材料，足以让他们谨慎地兴奋——这可能是迄今发现的第二完整的此类化石。

但该团队还不能放松。随着间歇性降雨继续，研究人员仍在争分夺秒地“抢救”许多较小动物的化石——这些化石通常不引人注目，但很重要。Kerber说：“每个人都喜欢大恐龙，但最丰富的物种多样性总是在较小的动物中。”这类化石可以帮助古生物学家重建物种的进化过程，并揭示它们生活的环境细节。

大小动物最小的骨骼也令人担忧。巴西皮奥伊联邦大学古生物学家Juan Cisneros说，当雨水袭击挖掘地点时，它们是第一批消失的。“它们稀少且难以找到。”例如，小型爬行动物的耳骨可能只有几毫米长，但它们可以揭示很多关于动物大脑和智力水平的信息。

该地化石丰富地区拥有29个挖掘点，自洪水发生以来，CAPPA团队已经能够进入21个挖掘点，但其中4个仍然几乎完全被水淹没。