编者按：2023年5月起，“学习强国”学习平台与中国科学报社联合发起“科学家回信”活动，邀请广大读者向自己心中向往尊敬的科学家、科技工作者提问、留言。活动启动后，“学习强国”“科学网App”收到了读者的踊跃留言。我们精选了读者盛寿君的提问，请中国科学院国家天文台研究员平劲松发出第六十五期手书回信。

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读者盛寿君：尊敬的平劲松研究员，感谢您的科普知识回复！那么在浩瀚宇宙中的天体和游荡的小行星、岩石（石陨石）碎片中如果真的存在生命会以什么形式特征出现？是单细胞还是多细胞实体生命？是微观的还是肉眼可见？

平劲松：从宇宙中小行星天体采集的样本和降落到地球上的石陨石碎片中，科学家已经发现了数十种生命前物质，如氨基酸、核苷酸、芳香和糖类等。这些物质是构成生命的基本元素，为生命的起源提供了必要的物质基础。使用天文望远镜，在暗冷的宇宙尘埃中也发现了这些物质的普遍存在。

上述这些生命前物质是指在生命出现之前，宇宙中已经存在的、能够参与生命过程或构成生命体的基本化学物质，它们都是构成生物分子的基础，在宇宙空间它们可能具有高度的稳定性和适应性，能够在极端环境中存活并参与到生命过程中。这些发现表明，宇宙中可能普遍存在这些生命的基本组成元素。

尤其是最近的研究发现，银河系内的微尘颗粒中可能含有与核酸、脂质等生命分子具有相似结构和化学特性的分子，这些分子在太空中被紫外线和X射线等辐射作用下形成，为生命起源提供了新的线索。

生命前物质是生命形成的物质基础。在地球上，它们通过复杂的化学反应和物理过程相互作用，形成了生物分子和细胞等基本单位，从而实现了生命的各种功能和特征。在适当的条件下，这些生命前物质可能通过自然过程或人工合成的方式，进一步演化为更复杂的生命形式，比如人工合成牛胰岛素。

从生命前物质的角度来看，宇宙中可能存在多种形式的生命前物质，它们为生命的起源和演化提供了物质基础。虽然目前我们还没有在地球以外发现确凿的外星生命证据，但这些发现为我们理解生命的起源和宇宙的普遍性提供了新的视角和线索。很可能在某个类似地球包括地球环境的行星上，也存在细胞级别的生命体。