来源:央视新闻客户端 发布时间:2024/7/29 8:51:58
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姚期智的归国20年:“生逢其时,当不负盛世”

 

7月14日,2024国际基础科学大会开幕式及颁奖典礼在清华大学举办。六位科学家获得2024年度基础科学终身成就奖,中国科学院院士、清华大学教授姚期智位列其中。

一个月前的6月12日,姚期智接到总书记习近平给他的回信。信中写道:你回国任教二十年来,将爱国之情化为报国之行,在清华大学潜心耕耘、默默奉献,教书育人、科研创新都取得了丰硕成果,向你表示诚挚问候。

姚期智:他赞许肯定我这二十年的工作,特别提到潜心奉献,默默耕耘。其实不只是我,我感觉到我们清华很多的同事也都是在默默耕耘。

20年前,57岁的姚期智做出了在清华全职任教的选择。当时,他是普林斯顿大学的终身教授,是计算机领域最高奖项——图灵奖创立以来唯一获奖的华裔学者。

姚期智:20年前,当清华联络我,希望能够把我引进清华做全职教授的时候,我想那个时候我就已经了解到,清华有计划想要成为一个世界上一流的研究型的大学,所以我就没有犹豫,就答应了清华的邀请。

姚期智在普林斯顿大学的一位中国博士生提供了20年前的一个细节,当时,他在校园中偶遇姚期智,姚期智告诉他自己将要回到中国时,用了permanently这个词,它的意思是永久地,永远地。一个人如何可以做出如此清晰而肯定的选择?在过往接受媒体的采访中,姚期智有着这样的表达。

姚期智:我在国外的时候,我也接触到非常多的中国学生,我也带过一些中国的研究生,我都觉得他们非常聪明,如果我们能够把我们所知道的、最好的教学方法,最好的教学材料,最好的带领学生的方法如果在中国来实行的话,会不会有一个明显的结果。所以我在2002、2003年的时候,我就帮助清华大学的计算机系成立了一个讲席教授组,召集了10位在国际上、在学术上有成的中国科学家,在计算机方面,我们组织了一个队伍,在中国每个人待个一两个月,我和中国的学生能够交流,感觉到非常兴奋,所以在2004年,当清华大学邀请我全职回中国的时候,我几乎是一点犹豫都没有。

姚期智1946年出生在上海,幼年随父母去往台湾。20岁时,他获得台湾大学物理学士学位;25岁时获得哈佛大学物理博士学位。收获爱情的同时,又发现了自己学术上真正的志趣,就是刚刚兴起的计算机专业。

短短两年后,他获得美国伊利诺伊大学计算机科学博士学位,之后相继在麻省理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校、普林斯顿大学等世界顶尖学府任教,成为计算机领域国际顶尖的学者。2000年,基于对计算理论包括伪随机数生成、密码学与通信复杂度的突出贡献,姚期智被授予图灵奖。

姚期智:我在中国台湾成长。我的感觉是像我们这种在一个中国文化环境里面成长的人,不管你人在哪里,不管是什么时候,我们都从来不会忘掉我们是炎黄子孙,我觉得能够在中国培养人才,能够在中国做出一些前沿的科技的突破,这个意义是完全不一样的。

来到清华,原本,姚期智的预期是:在清华尽快构建一个培养博士生的良好机制,打造一支世界一流的研究团队。但回到清华的第二年,他创立了清华学堂计算机科学实验班,也就是这些年来人们津津乐道的姚班,他要从本科生开始,培养具有国际水平的一流计算机科学人才。2006年,“姚班”开班时设置了两个班,分别招收大一和大二的学生。

姚期智:他们共同的一个特点,就是他们都是非常非常聪明,所以我们做老师的,我们教课的时候都要充分准备,因为你只要有一些证明,如果不对的话,这些学生立刻就能够发现,我想在全世界还真的很难找到像这样的班级。

开设姚班,对姚期智来说,意味着他要在纯粹的研究者身份上,添加一个角色:教育的管理者。不仅课程设计、选聘教师,他要亲力亲为,同时,他还要执教课程。“姚班”新生的第一门课是《计算机与人工智能入门》,这门课并非由一位老师上课,而是由国内外知名学者为新生介绍领域前沿,目的是激发兴趣和扩展学生的视野,而面向本科一年级的专业基础课“计算机应用数学”则由姚期智亲自主讲。

姚期智:我们雇用了最优秀的年轻教师,用这些最好的老师,来创造出一个学习的环境,自然而然我们这些非常优秀的学生,他们就很容易以老师为模范,这个是为什么我们本科教育这么成功的原因。

清华校园流传着一个故事,有一次,姚期智在课堂上“悬赏”出题,25分钟内解出者,由他请吃比萨饼。结果,90%的学生在规定时间内做出了正确解答,而姚期智信守承诺,给每个答对的学生叫来了外卖。很多人提到姚期智,都说他行事克己自律,不愿意给别人添麻烦。但他却愿意为了给学生写推荐信而熬夜,还定期和学生聚会,啃着汉堡包,听学生的想法。

姚期智:我常常在我们的本科生,有机会和他们谈话的时候,我说如果我要给你们一个建议,其实就是每一个人只要不断提升自己,你把你的思维的程度不断提高,你今年学习的东西要比去年学习的要更加有深度,要更加广阔,那么即使开始的时候,你有同学比你聪明,但是等你毕业的时候,你可能就已经比他们要更聪明了。所以我说一个人你是能够改变自己的智慧的。我们老师自己要以身作则,就像父母影响小孩子一样,让我们的学生将来也会有这种坚韧不拔的性格,能够发挥他们最大的潜力。

师者春风化雨,最好的酬劳便是学生的成长。2010年8月,清华计算机科学与技术学科进行国际评估,以图灵奖得主、美国康奈尔大学约翰·克罗夫特(John Hopcroft)教授为首的评估专家组一致认为,姚班“拥有最优秀的本科生和最优秀的本科教育”。

姚期智总结了姚班培养拔尖人才的四个主要原则:强调科学基础、及早参加科研、注重理论和实践相结合与学科交叉,以及提供丰富的国际科研机会。截至2024年6月,姚班共有十七届、663名本科毕业生,他们当中有相当比例的人选择继续求学,并最终或是成为AI领域的创业者,或是进入国内外知名高校、研究机构潜心于学术研究。在教导年轻人时,姚期智一直认为,和聪明相比,能让人走得更远的,是个性、品行和态度。

姚期智:我还是比较喜欢一个人他比较谦虚,自己老是觉得学而不足。另外就是,我是希望一个年轻人他能够保持他的赤子之心,不但是在科学的求知上保持天生小孩子都有的好奇心,而且他在这个世界上,能够保持他的品格,最好是一心关注,做他的事业,他的学问,而不是被世俗的一些名利主宰他所做的决定。

直到现在,姚期智仍然坚持为本科生上课。他说,做学问是一件非常有幸福感的事情,因为既有美感,又能收获最幸福的时刻。也因此,有人曾经问过他,是否对自己的选择后悔过,因为回到清华,探索创新人才的培育,意味着要把做学问的精力分配到管理上。姚期智的回答是:我是一个对自己很诚实的人,没有选择那条路,我才会后悔。

2011年,清华大学交叉信息研究院与量子信息中心同期揭牌,交叉信息研究院致力于促进信息科学与物理学、数学、生命科学、社会科学的交叉,量子信息中心的目标直指“建造出世界第一台量子计算机”。姚期智多了一个新的身份——清华大学交叉信息研究院的管理者。和姚班相比,这可以说是他到清华后的第二次创业。

姚期智:开始的时候想要招聘好的老师是不容易的,尤其是从国外引进人才的话,我想全世界能够吸引人才的,它都有一个共同的特点,就是这个环境特别能够使得一个科学家能够发挥他自己的力量。如果你能够保持你的这个环境里面的科研水准,你如果耐心等待,这个情况会变得越来越好。

第二次创业,对姚期智来说,既需要在新的布局中延揽人才,同时,也是一个耕耘多年,开始收获的过程。

姚期智:你需要经过十几年,你才能够完成一个人才链的全链培养。我们刚刚提到姚班,那个是本科生的教育,然后我们引进了很多好的老师,又把这些老师从助理教授一路能够看着他们,能够让他们成长,培养成为正教授。同时,因为你有了好的老师,你就能够培养出一流的研究生。

人才培养和科技创新依赖于生态的打造。2018年11月,姚期智带队赴美国面试优秀青年人才数十人,包括“姚班”毕业生在内的10多人受聘入职。同年,全职引进美国密歇根大学费米讲席教授、斯隆奖得主段路明教授,极大增强了清华量子信息领域的教学科研力量。

姚期智:他做出了非常了不起的一些工作,我们就是差不多一个月以前,他在《Nature》上发表了一篇文章,他实现了世界上规模最大的,有一种离子的量子计算机,这个技术是非常困难的,现在有很多国外的重要的一个中心,他们都想要复制像这样的结果。


2023年,段路明成为交叉信息研究院培养出的第一个院士。近日,段路明带领研究组首次实现基于数百离子量子比特的量子模拟计算,相关成果在《自然》官网在线发表,被《自然》审稿人称为“量子模拟领域的巨大进步”“值得关注的里程碑”。

姚期智:我们交叉信息研究院培养出一位中国科学院的院士,在世界一流的机构里面,你必须要有一部分这样的人,他们在从零到一的创新上在做,有不确定性,但是价值可能很高的一个工作。我很高兴我们这里也具有这些世界顶级机构的特征,我们有老师,他们想真正变成一个不平凡的科学家。

打造引育人才的平台高地,真正着力之处在于创建人才培养的机制。为了引导教师专注于教学和科研,十几年前的交叉信息中心就采用了与国际接轨的聘用方式,年轻教师从助理教授做起,在三到六年中,接受考核,达到标准,才能被续聘。但这并不是机制的全部内容,比筛选更加重要的,是激励和保护。

姚期智:第一点我们想办法能够给他一个比较好的薪水,因为每个人他的家庭,他都还有别的责任在。基本上我们做 院长的,就担负起自己的责任,我们要想办法从企业,或者向地方政府,向别的地方去能够找到机会,能够补贴我们这些老师的薪酬。我们院里面的考核,你们能不能够得到长聘,唯一的标准就是你们真正的学术做得怎么样。那么当然,我另外有一点就是,你们还是要做一些你们做一个好公民该做的事。

对科学工作者来说,科普是一种社会责任,等同于好公民的社会责任。

姚期智接受媒体采访的次数并不多,但为了普及人工智能的发展进程,他甚至愿意出现在综艺节目中。节目中,姚期智的任务是挑选一条狗,让人工智能和记忆大师通过狗的步态进行识别。人工智能以及人工智能人才培育是姚期智高度关注的领域。

2019年,姚期智创办了人工智能班,被称为智班。2021年,他创办量子信息班,这是清华大学首个量子信息方向的本科人才培养项目。2022年,三个班又合并为姚班,下设计算机科学与技术、人工智能和量子信息三个专业培养方向。他用应时而变的敏捷,跟踪计算机科学和人工智能领域的趋势,同时不断迭代更新着人才培养的方式。

2024年4月,清华大学人工智能学院正式成立,77岁的姚期智担任首任院长。这将是他在清华的第三次创业。

为了能在人工智能这一竞争激烈、决定未来的领域中掌握主动权,清华大学人工智能学院重点布局“AI核心”与“AI+”两大前沿方向,聚焦基础前沿突破和交叉学科赋能。与姚班面向本科生不同,人工智能学院还将进一步深化AI人才培养,目标是几年后每年培养100名博士生。

姚期智:我们真正想和国外竞争,那么光靠学校是一定不够的,那么你将来一定要跟企业能够合在一起,但是要向国外最高端的,像DeepMind、OpenAI,他们的底气是由于美国有麻省理工、斯坦福、伯克利,他们每年产生数百名尖端的AI核心技术的人才,这些人不断每年都能够加入这样的公司,我们现在这个AI人工智能学院,我们一旦每年能够产生一百个像麻省理工、斯坦福毕业的博士的话,我们就有了底气。

姚期智同时思考的问题还包括创造一种机制,让产学研能更加有机地连接并转化,以响应国家对新质生产力的需要。

姚期智:我们要有一个机制,有技术的,有原创能力的人,让他们和那些企业,有这种需求的人,给他们搭一个桥,让他们能够有机会朝夕相处,可以算是一种市场的机制,让大家为了他们本身的一个优化,他们的一个价值。

2014年,有人请姚期智给自己在清华的第一个10年打分,他给出的是A+。那之后,他继续以自己的学术声誉、学术影响力和兢兢业业的耕作,给学生和教师打造一流的学术平台。2024年,在将要开启在清华的第三个10年时,他要继续登顶,不能停歇。

姚期智:我们现在唯一还要更加努力的,就是我们怎么样能够在最原始的科技创新上,我们能够更上一层楼,能够不但和世界上的其他的国家,能够并驾齐驱,我们现在的情况比20年前已经好了非常多,但是我们的任务其实比以前更加艰巨,就是因为我们现在,确实是我们的竞争是在一种最高端的尖端人才的竞争上。

自从20年前做了回到祖国、任教清华的决定后,姚期智还做另一个重大决定,2014年10月,他放弃了美国国籍,2017年他和杨振宁先生一起转为中国科学院院士。很多人感慨他对人生选择的果断和坚定,跟随他多年的学生给出了解释:姚先生至纯至真,因为纯真,所以无所畏惧。20年潜心耕耘、默默奉献,帮助清华大学成为世界一流的研究型大学、致力于基础科学和前沿科学的突破性研究,这自然是在充分地实现人生价值。也因此,姚期智常常表达的是他的感谢。

姚期智:生逢其时,当不负盛世,这个是我想讲的一句话,这一个时期能够见证我们祖国的一个强大,而且我们大家都是这里面能够有机会做贡献的,所以我有感,我觉得我们何其有幸,能够为我们中华民族的复兴,做我们该做的贡献。
 
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