近日，电子科技大学国家电磁辐射控制材料工程技术研究中心中国工程院院士邓龙江、教授彭波等在《自然-通讯》上发表研究论文。这项工作不仅为在单原子层或少数原子层极限下探索多铁性物理开辟了全新的视角，也为开发新一代超高能效超低功耗计算芯片探索出颠覆性的发展方向。

长久以来，科学界一直致力于探索能够同时兼具铁磁序和铁电性的多铁性材料，从而实现铁电性与磁性之间的相互调控，以期应用于超高能效、超低功耗存储器和逻辑器件领域。然而，在单相材料中，这两种序参量往往呈现出互斥的状态，使得新型单相多铁性材料的开发成为一项亟待解决的重大挑战。

近年来，二维磁体与铁电体领域的突破性进展为在二维极限下探索多铁性提供了新的契机，这不仅有望深化对磁电耦合机制的理解，还可以促进高集成度先进自旋电子器件的发展。

然而，二维多铁性的研究仍面临诸多关键科学难题。二维极限下多铁性的鉴定异常艰难，其表征高度依赖于诸如磁光拉曼、磁圆二色性、线二色性和二次谐波等光学方法。但是，在存在非共线和反铁磁序的情况下，全光学表征方法无法对多层或单层多铁性作出判断。

尽管先前研究利用二次谐波（SHG）和线性二色性（LD）等光学手段，在双层乃至单层NiI₂材料中疑似发现了II型多铁。但理论上LD和SHG现象可在多种磁性材料中仅由磁序引起的反演对称性破缺而产生，而无需依赖铁电特性。在课题组前期发表的成果中，在少层NiI₂中观察到的SHG和LD光学畴与磁畴一一对应，揭示了这些光学现象源于磁序而非铁电序。迄今为止，在二维原子层的极限下，二维范德华多铁性尚未得到直接证实。尤为重要的是，作为多铁性核心特征的磁电互控现象，在二维极限下仍是一个未解之谜。因此，在二维极限下实现铁磁与铁电单相共存仍然是一个巨大的挑战，其磁电耦合机制已成为当前凝聚态物理研究领域亟待解决的重大难题。

为解决上述问题，研究团队对三层NiI₂材料进行了系统的磁光电联合测量，发现三层NiI₂具有由螺旋磁序诱导的面外铁电极化，更令人瞩目的是，研究首次清晰地观察到了铁电相与反铁电相之间的演变。

团队发明了微纳尺度磁-光-电联合时空成像测量系统，解决了二维多铁性鉴定难的技术瓶颈。在实验中首次在三层NiI₂晶格中观测到面外的铁电/反铁电共存、铁磁/铁电共存现象，充分证实了其多铁性。同时，揭示了二维磁性/铁电性/反铁电性三者共存耦合的机制。基于Kitaev模型和自旋流模型，阐明了层内非共线磁序诱导面外铁电性的物理机制，揭示了层内铁电与反铁电共存耦合的机制，其根源在于该体系中存在左右手性简并的螺旋磁序。

不仅如此，研究者们还揭示了电场/磁场调控铁电与反铁电性的动力学规律，实现了本征强磁电耦合与调控。在实验上，首次观测到二维极限下的磁控电现象，在三层NiI₂中观测到了面外和面内磁场对铁电极化的各向异性调控效应，这对于严格证明二维多铁性及阐明磁电耦合机制具有重要意义，为磁电子器件的创新设计提供了理论基础和技术途径。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-024-53019-5