将导致全球变暖的二氧化碳直接从空气中“抽走”，就像大海捞针一样。甲烷是稻田和油井产生的一种寿命较短但威力更大的温室气体，去除甲烷更像是在干草中的叶尖上发现微尘。

据《科学》报道，美国国家科学院、工程院和医学院（NASEM）近日发布的一项报告建议，在3到5年内花费1.5亿到4亿美元解决上述问题，其中大部分是为了回答捕获在大气中仅占百万分之二（ppm）的甲烷是否可行。

美国密歇根州的一个垃圾填埋场正在收集甲烷。图片来源：JIM WEST/ALAMY

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甲烷在全球变暖中的作用越来越受到关注。科学家利用卫星更好地追踪甲烷排放量——排放量正在上升，预计本世纪还会增长。尽管甲烷浓度远低于目前二氧化碳的浓度（420ppm），但这种气体将阳光转化为热量的效率更高，会在20年里比二氧化碳强80倍。

美国非营利组织“火花气候方案”希望推动对甲烷等大气污染物的研究。其执行董事Erika Reinhardt表示：“这是一个探索不足、资源匮乏的领域。我希望这份报告有助于突出其中一些研究需求。”Reinhardt没有参与NASEM报告，但她估计，全球用于甲烷去除研究的资金仅为1000万美元。

迄今为止，科学家和政策制定者一直致力于阻止甲烷进入大气，即石油和天然气管道、垃圾填埋场等热点地区的甲烷排放。但这些仅占近年来甲烷总排放量的21%。其余则是更广泛的社会来源，如煤矿、畜牧以及自然来源，如沼泽和融化的永久冻土。

NASEM委员会主席、美国治理与可持续发展研究所首席科学家Gabrielle Dreyfus表示，这些来源的甲烷排放量不断上升，加上人们在寻找更多控制全球气温的方法，可能会加大直接从大气中去除甲烷的压力。“我们想要的甲烷浓度及排放量与必须掌握的工具之间可能存在差距。”

NASEM委员会成员、美国佐治亚理工学院化学工程师Christopher W. Jones表示，任何去除甲烷的方法都比在工业规模上从空气中“抽走”二氧化碳的尝试更具挑战性。

该委员会强调了几种潜在的策略，包括研发浓缩和分解甲烷的设备、添加甲烷氧化催化剂、调整生态系统、增加空气中的一些化学物质。这将加速甲烷分解，缩短其约10年的自然寿命。

此外，该委员会还建议资金用于更好地了解甲烷基本动力学，并呼吁让公众参与讨论什么样的技术是可以接受的。