过去5年，“科学探索奖”共资助了248位青年科学家。他们来自26个城市，90所科研机构，平均年龄41岁。

对这群青年科学家而言，“科学探索奖”意义重大。

“我相信每一位青年科学家都会有这种感觉：人生获得的第一次认可是最难的。”首届“科学探索奖”交通建筑领域获奖人、西南交通大学研究员邓自刚回忆，获奖前，自己作为一个“青椒”，尽管一直在努力，但总是得不到认可，也曾有过“信心跌到谷底”的时刻。

2019年获得“科学探索奖”后，由于研究终于获得肯定，邓自刚也重新振奋了精神，“感觉更有力量、更有信心、更有干劲了”。

在2020年“科学探索奖”先进制造领域获奖人、香港理工大学教授王钻开看来，“科学探索奖”是他人生中的催化剂、加速剂：“如果没有‘科学探索奖’，我做科研可能是线性前进的，而实际上，过去几年我们的成果出现了爆发式增长，获奖后3年的成果是过去10年都达不到的。”

与此同时，在“科学探索奖”跨学科学术交流平台的助力下，不同领域的获奖人开始打破学科壁垒，有了更多跨界交流与合作的机会。

王钻开坦言，获得“科学探索奖”前，自己的科学影响力局限于机械工程和仿生科技，而在获奖的故事不胫而走后，他收到了不同领域科研工作者的来信，包括美国、德国、加拿大新加坡等地的学者和学生。

更直观的影响是，这项由科学家主导、新基石科学基金会出资的公益奖项，将使每位获奖人在5年内获得总计300万元人民币奖金，这也是目前国内金额最高的青年科技人才资助计划之一。

在2019年“科学探索奖”前沿交叉领域获奖人、中国科学技术大学教授陆朝阳看来，“科学探索奖”的一大特色就是“钱狠话不多”，科学家不仅能直观感受到实在的支持，更能感受到沉甸甸的社会责任感。

“一代人有一代人的使命”

这是一项与时俱进、自我突破的荣誉。

颁奖典礼上，香港大学副教授Joseph Ryan MICHALSKI成为“科学探索奖”5年来首位外籍非华裔获奖人。今年，数学物理学、交通建筑两个领域首次出现女性获奖人。

多元化的青年科学家面貌，正折射出“科学探索奖”面向未来、奖励潜力、鼓励探索的底色。

正因如此，2021年生命科学领域获奖人、中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员田志喜寄望后来的“科学探索奖”申报者，不仅需要对研究有足够的自信，更不能满足于当前的研究水准，要自我革新，实现真正的自我突破。

“科学探索奖”发起人之一、中国工程院院士邬贺铨认为：“科技是国际竞争重要的领域，关系到国家的发展，甚至可以说关系到国家的存亡，所以在这点上，使命光荣，责任重大，希望寄托在青年一代的科技工作者上面。”

在邬贺铨看来，“科学探索奖”获奖者年龄分布主要在35岁到45岁，这个年龄段大部分的科研工作者已经成家，但还没完全立业，会有比较重的负担。“科学探索奖”5年下来只评出248人，数量不多，但可以起到一定的引导作用，让青年科技人员知道如果安心做研究，且有前瞻性思考或创新思路，那终究会被发现和认可。

“一代人有一代人的使命。我们北大的老校长丁石孙曾说，‘我们这代人拼了命努力，也只能是为后人创造一些好的条件而已’。” 中国科协名誉主席、中国科学院院士韩启德感慨，如今“科学探索奖”拥有一个更长远的目标，就是在中国形成更大的优秀科学家群体，在中国科学自主创新方面起到更大的推动作用。

在可以预见的未来，“科学探索奖”和青年科学家呈现的全新面貌，也将进一步印证中国科技创新的蓬勃发展和科研生态的不断优化。