澳大利亚科学家在一项新研究中分析了一块来自约46亿年的古老陨石，发现该陨石形成时存在的铝-26（一种放射性同位素）在太阳系分布不均匀。该发现增进了人们对早期太阳系的理解，或能改进确定非常古老陨石年龄时的精确度。相关研究近日发表于《自然—通讯》。

2020年，科学家在阿尔及利亚撒哈拉沙漠发现了这枚陨石，根据发现地点将其命名为Erg Chech 002。结合此前发表的数据，科学家认为这是一枚无球粒陨石，也是已知最古老的一类石质陨石。

铝-26是早期行星融化的主要热源，该元素是否均匀分布在早期太阳系中，对确定陨石的年龄和理解早期太阳系很重要，但就此问题众说纷纭。这块古老陨石为进一步探索铝-26在早期太阳系中的最初分布提供了机会。

澳大利亚国立大学地球科学研究院的Evgenii Krestianinov和同事分析了这块陨石，确定其铅同位素年龄约为45.66亿年。他们将这一发现与关于这一陨石的现有数据结合，并将之与其他来自熔融结晶的极古老陨石作了比较。研究表明，铝-26在早期太阳系星云中分布不均匀，可能与恒星物质与新合成放射性核素较晚沉降有关。

研究者认为，陨石年代研究应谨慎，考虑到其分布不均性，他们采用通用方法，用短寿命同位素测定年代，以改善确定陨石和行星物质年龄的精确性和可靠性。

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Erg Chech 002样本，约20毫米长，由斜长石（白色）和两种辉石（深绿色和棕色）组成的基质中镶嵌着一块大的辉石晶体。图片来自：Yuri Amelin

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41467-023-40026-1