从18世纪70年代开始，数百名自由和被奴役的非裔美国人在美国马里兰州的一家铁厂生活、工作。

其间，有数十人死在凯托克廷熔炉，他们的遗体甚至存在都被遗忘了，直到1979年，为了建设高速公路该遗址的一部分被挖掘出来。

在8月3日一项发表于《科学》的研究中，研究人员分析了埋葬于凯托克廷熔炉遗址的20余人的DNA，并确定了数万名在世的后代。他们的数据保存在消费者遗传学基因库中。

该研究为将历史人物的基因组与他们现存后代联系起来打开了大门。研究人员表示，这可能会引起非裔美国人和以及世界其他祖先曾被奴役的人的共鸣。

“每当我们找到被奴役的祖先的信息，我们都在挫败奴隶制。而奴隶制的目的就是剥夺我们的信息。”论文作者、美国哈佛大学研究非洲人和非裔美国人的学者Henry Louis Gates Jr说，“这是利用遗传学追溯祖先历史的一个重大发展。”

研究中确认的这些凯托克廷熔炉的后代是个人遗传学公司23andMe的客户，他们同意将自己的数据用于研究。但目前，研究人员尚未将上述研究结果告知他们。因为，提供这些信息可能会引发伦理问题。

凯托克廷熔炉发掘出的遗骸保存于美国史密森学会。大约从10年前开始，凯托克廷熔炉历史学会的专家学者就在试图找到这些人的后代，但最初的尝试失败了，因为在凯托克廷熔炉的相关记录中，奴隶主视这些被奴役的人为财产，没有把他们当人看，这使得鉴定工作变得复杂起来。

参与了该研究的23andMe人口遗传学家éadaoin Harney说，鉴于记录的信息没有什么帮助，他们决定从遗骸古老的DNA入手，看看能不能发现什么。

去年，Harney的博士生导师之一、美国哈佛医学院人口遗传学家David Reich领导的研究团队，通过分析凯托克廷熔炉发掘的27具遗骸，生成并公开了相关基因组数据。

研究人员试图根据分散在基因组中的共享DNA片段来确定现存的后代与这些遗骸的亲属关系。二者共享的片段越多、越长，彼此间的亲属关系就越近。

研究人员利用23andMe客户数据库，确认了近42000个与凯托克廷熔炉遗骸共享DNA片段的人。其中大多数人与遗骸的亲属关系较远，但他们有共同的祖先。但有500多人与凯托克廷熔炉遗骸的亲属关系更近，估计是9级基因关系，有些甚至可能是直系后裔或近亲。

Harney说，23andMe在研究如何让凯托克廷熔炉工人的后代以及其他历史人物的后代了解他们的祖先。该公司已经为感兴趣的客户提供了有关祖先、亲属以及健康状况的信息。

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