Ian Enochs在加勒比海圣克鲁斯岛附近的一个珊瑚礁监测点使用温度计。

图片来源：美国国家海洋和大气管理局

美国佛罗里达州南部海域的海水温度目前已飙升至创纪录水平，海面温度比典型季节性峰值高出2℃以上，并已持续了多周。热浪正在威胁已受多年海洋变暖、疾病和污染影响的珊瑚礁生态系统。

今年，珊瑚白化现象在佛罗里达海岸非常普遍。珊瑚白化是指受高温胁迫的珊瑚虫将生活在其组织中的共生藻类排出，从而帮助滋养珊瑚。当珊瑚排出藻类食物来源后会变得惨白，然后慢慢饿死。

美国国家海洋和大气管理局的珊瑚礁生态学家Ian Enochs对珊瑚受破坏的情况进行了近距离观察。他是美国主要珊瑚礁监测工作的领导者。近日，他在维尔京群岛检查珊瑚礁时向《科学》表示：“我们看到了大量的白化现象。”Enochs说，佛罗里达群岛的奇卡岩是他们最重要的长期监测点之一，“我的团队从那里带回了大面积珊瑚白化的照片，我看到照片时非常心痛。”

8月1日，Enochs亲自去奇卡岩珊瑚礁查看情况后说：“这里的情况比我预料的还要糟糕，每一个珊瑚都白化了。”

珊瑚科学家因自己研究的东西正在消亡而感到悲伤的同时，更希望可以在能力范围之内解决这个问题。

“一些持久存在的珊瑚礁可以告诉我们很多关于珊瑚恢复力的潜在机制。”Enochs在采访中说，“白化是对高温和强光的反应，我们一直在寻找是否有独特的基因型对高温有特别的抵抗力。”

Enochs表示，他们将拍摄的成千上万的数码照片拼接成珊瑚礁的3D数字模型，从中可以看到哪些珊瑚正在白化，哪些已经死亡，哪些还在幸存，从而识别出抵抗力特别强的珊瑚。

“我并不是过于乐观，但我们必须努力找到方法，在严峻的环境下推动科学向前发展。”Enochs说。