在大学里，谢炎廷似乎处于边缘，因为他一直在旁听，但听着听着他走到了博士这一站，走到了人们视线的中心。

周日，兰州大学校园里，数学与统计学院的博士生们来到操场，提前为他们即将到来的毕业季做准备。

博士旁听生谢炎廷七点多就来到校园和同学们一起等待合影。不过向来兰州的天刚蒙蒙亮，不管有没有课，他都会这般早去学校，自习或者旁听学习。长达十二年的旁听生涯，让谢炎廷在学习和生活状态上，都已成为资深的“兰大人”。而以这种特殊的就读身份，是由于他先天的多重病症影响。

一出生被确诊为脑瘫，双手双腿畸形，只能迟缓用力地吐字，这致使他渐渐喜欢用看书和思考来替代交流。义务教育结束后，经过家人辅导与自学，他完成了高中阶段的学习，但参加高考也成为一大挑战。由于无法完成书写，他仅能艰难完成选择题型，最终成绩262分，而这距离高考选择题总分仅差了18分。

谢炎廷：虽然肢体上不行不灵活，但是智力和正常人完全没区别，我实在属于患者中幸运的那一类。

然而分数不够，独自照顾他的母亲只能开始奔波寻找学校，但还是没有学校愿意接收。就在大学开学前几周，兰州大学数学与统计学院的院长在了解情况后，竟同意让谢炎廷“入读”，但双方约定好只能旁听，不能给他学位和毕业认定。自此，谢炎廷开始了他的求学之路。13分钟，这是谢炎廷从家里走到学校所需要的时间，比常人慢一倍，这条路需要每天要独自走4遍。

兰州大学数学与统计学院教授 徐守军：（2011年9月）看到有一个学生怎么跟别的学生不是太一样，因为他是不做笔记，他也不写，就靠这个眼睛看，耳朵听，脑子在思考，连翻书都很困难，因为数学里面有好多推理、逻辑这些东西，全部一节课你要能记下来，这个还是有困难的。

一次在课堂上，同学在阐述自己的观点时出现了一处错误，全班只有谢炎廷发现了这个错误，并指了出来，这让导师徐守军对他抱有信心。

兰州大学数学与统计学院教授 徐守军：我从来没有怀疑过他这方面的能力，感觉这个孩子跟正常人就是没有什么区别的，除了表现出来的，甚至他的思维要比一般人都还强。

可仅凭借看和听，谢炎廷难以跟上课堂的进度，但在本科旁听的四年里，导师悉心指导，还会在课余时间给他开小灶答疑解惑。此外，谢炎廷每天要在早晚花上比别人多出几倍的时间去学习。如此一来，他不仅修完了所有学分，还在本科学习期间就找到了感兴趣的研究方向，继续旁听研究生、博士课程，开启了关于“图论”的科研之路。

谢炎廷：我感觉我就像修炼一样，就是感觉数学，做科研也是一种修炼。反正像武侠小说，找个山洞进去闭关，我觉得我跟那种情况也差不多。

2019年9月，兰州大学110周年校庆晚会上，谢炎廷被授予“荣誉研究生”称号。

2017年，谢炎廷首次在国际学术期刊上发表了论文，在老师的帮助下探究三次传递图的偏心距离和的最大值问题。此后，以第一作者身份发表了2篇SCI论文。目前，他正在全力准备毕业答辩。

谢炎廷：论文已经全部完成了，写了大概三个多月吧。我打字慢，一天也就打一页，总共下来刚好一百页。只有这一个致谢机会，就是要把感谢的话都要表达一下，每一个帮助我的人，哪怕是一点点的帮助，我觉得都应该写进去。

周日，兰州大学一学生乐队在为毕业演出做排练准备中，副歌部分，谢炎廷被特邀登上舞台参与，尽管声音不大，但也随着旋律加入之中。这首歌曲，谢炎廷想唱给母校和老师，以及长期陪伴鼓励自己的妈妈。

兰州大学数学与统计学院教授 徐守军：他曾经跟我多次说过，他就说他的偶像就是霍金，尽管身体患有残疾，但是他还是在物理学做出很优秀的工作。所以他也是希望以后能够在数学上能像霍金一样，成为数学界的霍金。

谢炎廷：我的理想就是以后大家提起我的名字，想到的不是他是一个残疾人，而首先想到的是他的数学成果。浪漫这个词还是挺好的，那是理工科的浪漫。