近期，中国科学院国家天文台和云南天文台的研究人员发现了一个包含极低质量白矮星前身星的双星系统，其伴星是一颗不可见的致密天体。日前，相关研究成果发表于《天文学杂志》。

该研究成果证实了LAMOST（郭守敬望远镜）搜寻和研究这类特殊天体的能力，同时也是研究人员利用LAMOST大规模巡天光谱数据的优势，在搜寻致密天体方面取得的又一项重要进展。

根据现有的恒星演化理论，中小质量恒星的最终演化形态以碳氧核白矮星为主，还有一些大质量的氧氖核白矮星，以及小质量的氦核白矮星。极低质量白矮星是一类氦核白矮星，其质量通常小于0.3倍太阳质量。

已有的观测资料显示，大多数的极低质量白矮星都处于双星系统中，其初始的主序星质量大约为1至1.5倍太阳质量之间，之后由于双星相互作用损失了大部分包层质量。当物质交流结束，恒星内核与包层组成的天体，即极低质量白矮星的前身星，可以在近恒定光度状态维持较长的时间，并在随后的演化中进入白矮星冷却阶段。由于极低质量白矮星的独特包层结构，其在星震学、恒星演化及双星演化领域具有重要的科学价值。

据了解，含有致密伴星的短轨道周期极低质量白矮星双星系统是一类重要的连续引力波源，它们是当前以及未来引力波研究中最重要的目标源之一。

论文第一作者、中国科学院国家天文台高级工程师袁海龙向《中国科学报》介绍：“我们发现的这个双星系统的轨道周期为0.219658天，可见恒星表现出F型主序星的光谱特征。光变曲线的特征表明，这颗可见恒星发生了显著的潮汐形变，被拉伸变形成为了水滴状。”

据估计，该双星系统中可见星的质量约为0.09倍太阳质量。由于该星质量小，温度高，且光谱没有明显的发射线特征，研究团队认为这个可见恒星应该是一颗已经停止了物质传输的极低质量白矮星前身星。

现有的极低质量白矮星理论模型和观测统计都表明，极低质量白矮星可能存在一个大约0.14-0.16倍太阳质量的质量下限。“我们的发现对极低质量白矮星的形成模型提出了新的挑战，对完善极低质量白矮星的形成机制具有重要的科学意义。”袁海龙说。

另外，系统的不可见致密伴星质量约为1.0倍太阳质量，大概率是白矮星，但也不排除是中子星的可能。为此，研究团队将继续申请国外大望远镜观测时间，对该双星系统开展进一步的研究。

相关论文信息：https://doi.org/10.3847/1538-3881/acaf07

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极低质量白矮星示意图 Caltech/IPAC供图