南非索韦托的一名卫生工作者正在给受试者接种诺瓦瓦克斯新冠疫苗。图片来源：JOAO SILVA/THE NEW YORK TIMES/REDUX

美国诺瓦瓦克斯生物技术公司宣布，在英国进行的一项1.5万人规模的试验中，该公司研制的新冠疫苗对新冠病毒的效力为89.3%，其中，新冠病毒变种病例占试验患者病例一半以上。

“这是惊人的结果，这将确保我们能够保护英国人和世界其他地方的人。”英国疫苗工作组主席Clive Dix说。

但诺瓦瓦克斯在南非单独进行的一项中期试验结果显示，在4160名非艾滋病毒感染者中，该疫苗的疗效为60.1%。当另外240名艾滋病毒感染者包括在内时，这个数字下降到49.4%。该试验中的受试者多为变种新冠病毒感染。

美国威尔康奈尔医学院免疫学家John Moore说：“我们看到疫苗的功效有一定程度的下降，大概到50%～60%的水平，但这不是下降到零。一年前，我们的有效疫苗只会达到50%～60%的保护率。”

尽管如此，南非的疫苗试验仍具有全球意义。“南非变异毒株是个问题，减少它的全球传播是首要任务。”Moore说。

与迄今为止获得批准的其他疫苗不同，诺瓦瓦克斯新冠疫苗属于蛋白质亚基疫苗，又称重组蛋白疫苗。其原理是通过基因工程方法大量生产最有可能作为新冠病毒抗原的刺突蛋白，将其注射到人体内，刺激人体产生抗体。该疫苗同样分两次注射。

诺瓦瓦克斯疫苗结构基础论文作者之一、美国斯克里普斯研究所结构生物学家Andrew Ward指出，与其他一些疫苗相比，诺瓦瓦克斯疫苗的“冷链要求要宽松得多”，只需要在2到8℃的温度下冷藏。“这对全球疫苗工作来说是个好消息，特别是在第三世界和偏远地区。”

诺瓦瓦克斯公司表示，他们正在开发一种双价疫苗，既能攻击南非变种病毒，也能攻击其他受关注的变种病毒。南非威特沃特斯兰德大学医学院院长、南非试验首席研究员Shabir Madhi表示：“这项研究可能会在几个月内取得成果。”

南非医学研究理事会主席兼首席执行官Glenda Gray警告说，南非变种新冠病毒对诺瓦瓦克斯疫苗的影响可能是其他疫苗的先声。她说：“随着变种病毒开始传播，我们可能会看到目前在全球范围内推出的其他疫苗的疫苗效力正在减弱。”

Madhi说：“新冠病毒教会我们要谦虚，永远不要猜测病毒的能力。”