脱水的血液可以在室温下保存数年，这可能要归功于一种用来保存甜甜圈的糖。 图片来源：Getty Images

献血能拯救生命，但血液只能在冷藏条件下保存6周。过了时间，它就不能再用于输血了。

“因为这个限制，人们必须不断地献血来满足需求。但在没有冷藏设备的地方，这是一个挑战。”路易斯维尔大学生物工程师Jonathan Kopechek说。他表示，新冠肺炎疫情导致的定期献血中断，给血液供应带来了压力，而这场大流行凸显出需要更可靠的长期储存方法，让血液可以长时间冷冻。“但这种方法非常少，因为这个过程充满了挑战和复杂性。”

为了应对这一问题，Kopechek团队开发了一种保存血液的方法，可以让血液在室温下以脱水状态储存。研究团队使用了一种不同寻常的防腐剂：海藻糖，它是甜甜圈中常见的成分。研究人员之所以选择海藻糖，是因为在自然界中，海藻糖是由像缓步动物和海洋猴子（又名盐水虾）等耐寒动物制造的，这些动物因脱水后仍能存活而闻名。“这些动物可以在很长一段时间内保持脱水状态，然后通过补水恢复正常功能。所以我们想利用这些生物产生的海藻糖，让血细胞处于干燥状态，就像那些生物一样。”Kopechek说。

首先，研究人员必须让海藻糖进入血细胞。他们用超声波在细胞膜上钻出临时的孔，让一些海藻糖进入细胞膜。而且细胞内外都需要有足够的海藻糖，这样才能保证它们在脱水和再水化过程中存活下来。此时，血液可以被干燥并制成粉末。“然后我们可以给血液补水，让它恢复正常。”Kopechek说。

研究小组仍在努力提高产量，他们认为干燥的血液可以在室温下保存多年。这项研究发表在《生物微流体》上。

Kopechek说，这项技术可以在3到5年内投入临床试验。如果成功，它可以用来储存血液，以备未来的流行病或自然灾害之需，也可以用于人道主义救援工作、军事行动甚至火星任务。也许这个红色星球上的急救箱将包括干燥的红细胞。

相关论文信息：https://doi.org/10.1063/1.5144617