徐和平教授在实验室

9月5日，在中华医学会第24次全国眼科学术大会期间，爱尔眼科庆祝其上市十周年之际，中南大学爱尔眼科学院博士生导师、英国贝尔法斯特女王大学眼免疫学教授徐和平透露，由他作为首席科学家之一主导的欧盟“地平线2020”重点研发计划欧科瑟（OcuTher）项目，有望填补人类在视网膜疤痕化药物治疗方面的空白，研究成果或将造福全球数亿名眼底病患者。

欧盟“地平线2020”研发项目是欧洲最大的国际大科学工程项目之一，整合了世界顶尖的科学家及团队，旨在将基础研究领域的高端、前沿和最有突破性的科学发现转化成产品，推动世界经济发展。欧科瑟（OcuTher）项目作为欧盟“地平线2020”居里夫人行动研发项目之一，获393万欧元资金支持，于2017年正式启动。该项目执行期四年，目前已进入科研成果呼之欲出的重要阶段。

OcuTher项目从全球遴选9个科研单位参与，研究方向包括生物材料、药物学及实验眼科。徐和平是实验眼科方向的首席科学家。作为该项目唯一一位眼科华人首席科学家，其带领的团队致力于为致盲性视网膜疾病开发新药并培养眼科药物开发的高端研发人才。

位于人眼眼底的视网膜就像照相机的感光底片，当视网膜有炎症、破损甚至脱落时，将严重影响人眼的视觉成像，视网膜在损伤及随后的修复过程中容易产生血管性疤痕膜，会导致永久性视力丧失。

常见的视网膜疾病包括老年黄斑变性、糖尿病视网膜病变、视网膜脱落及高度近视引发的视网膜变性及脱落等。以湿性老年黄斑变性为例，急性进展期可在短短两三个月内就造成失明的严重后果。

据统计，全球黄斑变性患者多达3000万，我国50岁以上人群的黄斑变性患病率为15.5%，患者总数超过400万。国际糖尿病联盟数据显示，2017年全球约4.25亿成人患糖尿病。我国糖尿病患者超1.1亿人，糖尿病视网膜病变在糖尿病患者中的患病率高达24.7％～37.5％。此外，我国高度近视人数已多达3000万，高度近视的致盲率可达1%~2%。

目前，老年黄斑变性、糖尿病引起的视网膜病变等眼底疾病多采用眼内注药方式进行治疗和控制，这必须在专业眼科医疗机构由专业的眼科医生进行，对患者而言十分不便。

实际上，关于视网膜疾病的药物治疗一直是全球眼底病研究项目中的重点和难点，这和缺乏眼内药物控制手段，缺乏送药入眼途径，以及缺乏用于眼部药物开发的系统工具有密切关系。比如，有些药物在3到4摄氏度的温度下比较稳定，但当被注入眼内，温度升至36~37度时，药物就会很快降解，失去治疗效果。

OcuTher项目的总负责人，东芬兰大学、赫尔辛基大学生物制药学教授Arto Urtti还指出：“眼睛的特殊保护结构可防止眼药水进入视网膜，而且并非所有药物都可以通过眼内注射给药，这加大了视网膜疾病药物治疗的难度。”

徐和平表示，“我们通过整合眼部药物开发及临床前期的3个重要环节（种子药物的筛选、优化；药物载体、剂型的制备；药物的安全性、有效性的测试），并尝试把纳米生物材料作为眼药物载体，从药理学、药效学多方面考虑，在保证治疗效果的同时，降低药物使用的复杂性，力图以滴眼液或口服片剂的形式给药治疗眼底疾病，从而方便广大患者。”

OcuTher项目在研发新的、有效的视网膜疾病药物的同时，还对15名早期研究人员进行多学科、跨部门的精英专业教育，希望能填补全球在跨学科药物研发人员方面的空白。徐和平教授说：“值得骄傲的是，这15名接受跨学科精英教育的学生中，有一位来自中国。”