世界陆地降水的水汽大约35%来自海洋。西北干旱区深居内陆，远离海洋，其干旱少雨的重要原因之一是当地气柱中水汽过少，仅及同纬度华北区水汽的1/3-1/2。若无外来水汽的不断补充，这里将难有较强降水出现。南疆东部、甘肃及宁夏一带（以下简称西北核心干旱区）降水的水汽主要来自哪里呢？一直以来是困扰学术界的难题之一。
日前，中国科学院西北生态环境资源研究院（以下简称西北研究院）钱正安研究员、蔡英、宋敏红博士等组成的团队经过近20年的研究发现，西北干旱区降水的水汽来自台湾海峡及附近地区（以下简称台海地区），此地才是西北干旱区夏秋季降水的主要水汽源地。
钱正安介绍说，之前的大部分学者通过研究指出，西北核心干旱区的降水水汽可追踪到四川盆地；新疆西部的水汽来自中亚；青海强调来自孟加拉湾水汽的影响；陕北强调来自渤、黄海的水汽的影响等，这些水汽源地分布相当分散，又多关注西北干旱区外围分区；对人们更关注的西北核心干旱区的水汽源地反而不是那么肯定。一段时间来该项研究陷入了停滞不前，似乎分歧较大的困境，对当地的降水预报及干旱气候成因分析也十分不利。
科研人员研究发现，西北干旱区东部的降水与台海区湿度及台风次数间似存在正相关关系，特别是西北区不同干、湿月的平均水汽通道更启示他们，水汽输送才是联系台海区水汽等和西北区降水的纽带。该研究团队也通过西北核心干旱区典型干旱事件及批量强降水事件资料分析，陆续证明了其正相关性。于是他们大胆设想，西北核心干旱区的水汽源地应在台海地区,并且还构建了台海水汽向西北输送的模型，该水汽输送路径由台海区─成都、成都─兰州及兰州─若羌三段折线组成的由华南东南风、高原东侧偏南风及河西走廊偏东风等三支急（气）流 “三棒接力”输送的模型。即台海水汽需借助沿途台风、副高、南亚高压及柴达木低压等系统和高原东侧偏南风急流等3支气流的次第密切配合，台海水汽才能输送到西北核心干旱区。
钱正安认为，西北核心干旱区水汽源地的研究，将进一步推进西北核心干旱区的水汽输送规律研究，为西北核心旱区夏秋季的降水预报提供了重要的预报着眼点。
