图片来源：W. YOUNG/TMO/JPL/NASA

铱星耀斑对天空观察者来说是一个熟悉的景象：在铱星通讯系统中，当太阳光从66颗低轨道卫星的太阳能板上反射时会产生明亮的闪光。现在，一位参与搜寻外星智慧生命的研究人员想知道，在更远的地方，类似的闪光可能意味着什么——也许是闪亮的外星人工制品或宇宙飞船。

为了找到答案，他计算了一个闪亮的“技术签名”可能是什么样的。他从一个观察开始：即使反射表面可以从很远的地方被看到，我们在地球上看到它的能力依然取决于其表面积、方向、是否旋转，以及地球望远镜的灵敏度。

全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS1）——位于美国夏威夷哈雷阿卡拉的一个1.8米望远镜，在扫描天空中有潜在威胁的近地物体，例如，如果该天体只是慢慢旋转，可以发现1个天文单位（日地距离）远的过山车大小的“镜子”。对于Pan-STARRS1来说，要在同样的距离看到一个快速旋转的天体，它需要有网球场那么大。

研究人员近日在arXiv预印本服务器上报告说，考虑到这些变量，研究人员估计在整个太阳系内部需要有数百万面“镜子”，才能在Pan-STARRS1曝光中看到一个。如果把注意力集中在拉格朗日点上，这些可能性会增加。拉格朗日点是引力天坑，外星人的碎屑可能会在那里堆积。

如果只有几百面“镜子”，一个小得多的望远镜就能发现一个。但事实上，我们还没有看到这样的闪光，这表明任何外星人访客——如果他们在那里——在清理自己的垃圾方面做得很好。（唐一尘）

相关论文信息：arXiv:1903.05839