科技日报北京2月27日电 （记者房琳琳）美国国立卫生研究院（NIH）官网最新消息称，其国家眼科研究所（NEI）领导的一项新临床研究，将在5年时间内追踪500人，以了解早期老年黄斑变性（AMD）的变化。

AMD是美国50岁以上人群视力障碍和丧失的主要原因。NEI希望通过最新技术观察眼内结构并测量其功能，以便在疾病进展到晚期并导致视力丧失之前，识别疾病进展的生物标志物。

NEI流行病学和临床应用部门主任、首席研究员艾米丽·褚说：“研究结果有助于理解从早期到晚期疾病转变的潜在生物学机理，从而开发治疗方案来阻止其进展。这将对公共健康产生巨大影响。”

10%—20%的早期AMD患者会在5年内进展到晚期。由于AMD是一种复杂的疾病，受年龄、家族史、遗传和健康行为等多因素影响，很难预测哪些因素会影响其进展。该研究将追踪200名视网膜下积聚淡黄色沉积物的双眼早期AMD患者、200名患有早期网状结节患者，以及100名年龄匹配的无病症对照参与者。所有参与者将接受常规光谱域光学相干断层扫描（SD-OCT），这种成像会显示视网膜的高分辨率横截面视图，甚至可以检测玻璃膜疣（导致AMD的一种病变）的体积随时间而发生的微小变化。此外，研究对象的视觉功能将通过暗适应性眼底视野测量方法进行测量，其在人眼适应黑暗后测量视网膜特定部分的光感敏感度；另一种暗适应视觉测试对评估夜间视力损伤很有用。

理想情况下，研究人员希望通过分析参与者的DNA来寻找基因与AMD进展之间的相关性。迄今为止，科学家总共发现了52个与AMD相关的独立基因变异，需要进一步研究来确定变异如何影响疾病发展。