11月1日出版的《自然》增刊“2018自然指数—科研城市”，展示了全球城市在科研表现上的变化，并指出有可能影响到这些城市科研发展轨迹的潜在社会因素。最新自然指数数据显示，中国北京依然是位居全球第一的科研城市，居于其后的前五位城市分别为美国纽约都市圈、大波士顿地区、旧金山—圣何塞地区、巴尔的摩—华盛顿地区。

自然指数追踪了全球82种高水准科研期刊所发论文的作者信息。根据自然指数，中国除北京之外，其他许多城市在过去6年对高质量科研的贡献都不断增加。全球科研城市50强中，共有10座中国城市：北京（第1）、上海（第7）、南京（第12）、武汉（第19）、广州（第25）、香港（第26）、合肥（第27）、杭州（第33）、天津（第35）、长春（第42）。

美国有19个城市位居全球科研城市50强之列。在全球10强中，日本东京位居第6，法国巴黎第8，其他均为中国和美国的城市。这显示了中国和美国在全球高质量科研产出上的主导地位。

增刊还着重介绍了南非开普敦、美国旧金山、德国慕尼黑、中国武汉和巴西圣保罗这5座全球科研城市，它们都是所在地区的佼佼者，并由此揭示这些城市在保持其科研热点城市地位时所面临的挑战。例如，旧金山高涨的住房价格可能会损害其作为创新引领者的地位；武汉则受压于中国城市之间日益激烈的人才争夺。

科研城市之间的竞争也不断加剧。根据Web of Science数据库，波士顿在2013年对前10%高被引论文的贡献最多，位居其后的是北京、纽约、伦敦和旧金山。但一些新来者正在快速崛起。2000年至2013年期间，德黑兰、武汉和广州发表的高被引论文数量都有超过500%的增长。自然指数也显示了类似的趋势。北京位于自然指数科研城市的首位，但在过去6年，其贡献份额正流失给南京、武汉和广州这三个后起之秀。武汉在全球位居第19位，在中国居第4位，但过去6年该市在自然指数的上升速度要快于全球前20的其他任何城市。这表明高质量科研的分布趋于更均衡的分布，而不是只集中于几个热点城市。

自然指数创始人David Swinbanks说：“在观察全球科研城市的长期可持续发展时，当地因素与全球趋势都起着相同的作用。本期增刊揭示了一些值得政策制定者和科研机构密切关注的问题，如高涨的房价、社会不平等、设备获取的便利等。”

此外，增刊还显示相互间有科研合作的城市通常都来自于同一国家，因为前25组最主要的科研合作城市中，只有北京和纽约这一组来自不同国家的城市。北京最主要的国际科研合作城市为旧金山和波士顿，最主要的国内科研合作城市为上海，其次为南京和武汉。