在新世界考古基金会总部，研究人员在扫描一个仪式雕像。图片来源：LIZZIE WADE

Thomas Stuart Ferguson躺在吊床上，但他确信已经找到了那片乐土。

1948年1月的一个晚上，墨西哥营地里连续下了5个小时的雨，3个同伴早已睡去，但是Ferguson跳了起来。他迫不及待地想要告诉别人他看到了什么，于是他冲入倾盆大雨取来纸，打开手电筒，开始写一封信。

“我们在‘满地富’的土地上发现了一个非常伟大的城市。”Ferguson写道。根据《摩门经》的记载，满地富是尼法族定居的最早地区之一。尼法族是大约在公元前600年左右，从以色列到美洲的古人。

Ferguson确信，这些事件发生在古代美洲，但关于神圣土地如何映射到现实世界的问题上，争论激烈。《摩门经》只给出了零星线索，提及了一个狭窄的地峡、一条叫做西顿的河流，并南北的土地分别被尼法族及其敌人拉曼人占领。

源于宗教

经过多年研究地图、《摩门经》和西班牙编年史之后，Ferguson得出的结论是，这些故事是在墨西哥最窄的地方——特万特佩克地峡附近发生的。于是，他来到地峡东北坎佩切的丛林，寻找证据。

当团队聘请的当地导游用砍刀砍下了灌木丛，露出一条小路时，证据似乎在Ferguson眼前出现了。“我们已经探索了4天，发现了8座金字塔和许多较小的结构。”他这样描述他和同伴在特尔米诺斯潟湖西岸发现的这些遗迹。“成百上千的人肯定已经在这里生活过了。而这里以前从未被探索过。”

Ferguson是一名律师，但他也打开了窥探古代中美洲的一扇窗。他的探索最终刺激人们开始了更多探险，从而改变了中美洲考古学，发掘了该地区最早的复杂社会的痕迹，并探索了一个未被研究的地区，而这片区域后来被证明是一个重要的文化十字路口。即使在今天，Ferguson创建的研究所也进行着繁忙的研究。

回到那天晚上，Ferguson躺在吊床上听着雨声和远处的美洲虎咆哮，他确信中美洲文明是由来自近东的移民建立的。现在，他想如何能说服其他人？

当白人移居到西部时，他们发现了一些堆满了骷髅和文物的土堆，包括漂亮的陶器和装饰品。人们都在猜测谁是“堆建者”，以及他们是如何被其高雅文化所影响的。

《摩门经》也提到了一些古老城市，但没有一个在美国被发现。因此，在19世纪40年代，摩门教徒注意到探险家在墨西哥和危地马拉发现的玛雅城市废墟，并认为这些美妙的帕伦克遗址是尼法族建造的。

而在上世纪30年代，当法学院学生Ferguson在加州大学伯克利分校本科学习了解了中美洲文明时，他相信科学的工具可以让世界相信《摩门经》的真相。大学毕业后不久，他就开始在殖民时期的文件中寻找一些线索，这些文件记录了拉丁美洲的一些土著传统。

其中一个是在1554年由一群在危地马拉高原上的玛雅人的玛雅写的，他们说自己的祖先——“亚伯拉罕和雅各布的子孙”——曾经横渡过大海，到达了他们的家乡。Ferguson希望能证明以色列人曾经在美洲定居过。于是，他在1948年前往坎佩切第一次寻找考古学证据。“我们对《摩门经》观点的最终检验将是在地面上的考古工作。”他说。

当时中美洲的考古学家被一个问题所困扰，那就是文明是在美洲独立进化的，还是在其他地方生根。“在上世纪40年代和50年代，这些都是每个人都在调查的问题。”纽约州立大学考古学家Robert Rosenswig说。

进入墨西哥

1951年，Ferguson招募了考古学家探索中美洲文明的起源，并作为新世界考古基金会（NWAF）的一部分。第一个加入的是哈佛大学和卡内基科学研究所的Alfred Kidder。但Kidder认为中美洲文明是独立发展的。

杨百翰大学考古学家John Clark说，Kidder “被认为是20世纪最好的中美洲考古学家”。此外，应聘的还有美国自然历史博物馆古人类学家Gordon Ekholm，他认为中美洲文明起源于先进的亚洲文化。

时间也刚刚好。放射性碳年代测定法刚刚被发明出来，而Ferguson立刻意识到它有追溯中美洲文化起源的潜力。“这是自考古学开始以来最伟大的发展。”他说。

1953年，Ferguson来到墨西哥恰帕斯州寻求帮助。为了启动搜索，弗格森租了一架小飞机，他和考古系学生John Sorenson（现为杨百翰大学退休教授）飞越了郁郁葱葱的低地。在该州首府东南15公里处，他们发现了恰帕德科尔索城的遗址和广场，这是考古学家所不知道的。

回到地面，Ferguson和Sorenson在吉普车上进行了为期10天的调查。“我们会从一个地方到一个地方，问这里有没有废墟？”Sorenson说。他们辨认出抛光的、单色的陶器和手工雕刻的、形状不规则的人类雕像，这与玛雅人制作出来的复杂而标准化的雕像是不同的。总之，他们对22个地点进行了调查，并收集了大量的史前艺术品。“在我看来，几乎毫无疑问，是尼法人制造的。”Ferguson在信中写道。

在恰帕德科尔索城的密集挖掘中，研究人员发现了石金字塔和古墓，以及大量陶器，这给宾夕法尼亚大学人类学家John Alden Mason留下了深刻的印象。“由于前古典陶器在任何地方都不常见，这是一个非常伟大的科学贡献。”Mason在给Ferguson的信中写道。最终，考古学家报告说，该遗址可能建立于公元前1200年左右，可能与奥尔梅克人有关。奥尔梅克文化是一种早期文明，从公元前1200年到公元前400年，统治着墨西哥的墨西哥湾沿岸。

NWAF在科学的地位上有所上升，并且在1961年由杨百翰大学接手。Ferguson却变得沮丧起来，他之前确信会很快找到证实《摩门经》的考古证据。但结果事与愿违。但Ferguson时常访问墨西哥。但在67岁时，不幸死于心脏病。

宝贵财富

在Ferguson离开后的几年里，NWAF继续领导着发掘工作、资助研究生、公布大量的原始数据，并储存了考古收集。多亏了它的工作，这个曾经被认为是一处考古落后地区的地区，已经被发现是中美洲文明的发源地，也曾是一个经济和文化的热点地区。“如果不是NWAF，我们就对恰帕斯一无所知。”加州州立理工大学考古学家Claudia García-Des Lauriers说。

近日，加州大学洛杉矶分校的考古学家Richard Lesure分类出了他在27年前在恰帕斯的发掘出的陶器，该遗址是中美洲第一个已知的球场和精英住宅。在NWAF的支持下，Lesure花了近30年研究为何狩猎采集者会在这里定居下来，并在公元前1900年前后创造了中美洲最古老的复杂社会。

“他们的工作为我所做的每一项工作奠定了基础。”Rosenswig说，他最近在伊萨帕研究中美洲城市生活的起源。当他的研究生Rebecca Mendelsohn在2014年在伊萨帕发掘时，NWAF的原始地图成为一个重要的参考。“我对上世纪60年的工作感到惊讶。”Mendelsohn说。

NWAF仍然由杨百翰大学运营。但是，除了在总部禁止咖啡，在这里工作的考古学家们几乎没有注意到它的宗教根源。Gasco说：“没有关于宗教的对话。考古界对这里所做的工作表示敬意。”

Ferguson曾希恰帕斯海岸将成为一个十字路口，不仅是中美洲，也是全世界的十字路口。但是，随着研究人员更多地发掘并分析了该地区的遗址，他们就更加确信中美洲文明是从全新的世界起源中崛起的。对于今天的考古学家来说，这使得这一领域更加令人兴奋。Rosenswig说：“这是研究中美洲考古的最令人惊讶的事情之一，它是农业、复杂性和城市独立发展的6个案例之一。”

很难说Ferguson知道后是否一样兴奋。尽管他对科学充满信心，但他的目标是为他的信仰服务。一些摩门教徒仍在阅读他的书，相信他早期对中美洲的观点。其他怀疑自己宗教信仰的人也在他的故事中找到了希望。

但Ferguson的科学遗产，长期未被人们所认可，这也许才是最有意义的。“事实是事实，真相是真相。”Ferguson对这一原则的信念从未动摇过。（唐一尘编译）

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