蜜蜂似乎理解零的概念——这是第一种被证实能这样做的无脊椎动物。当蜜蜂受到鼓励向一个拥有较少形状的平台飞去时，它们明显意识到“没有形状”是一个比“拥有一些形状”更小的数值。

为弄清楚蜜蜂能否理解零，来自澳大利亚皇家墨尔本理工学院的Scarlett Howard和同事首先训练蜜蜂区分两个数字。他们设置两个平台，每个上面有1～4种形状。在一个平台上，蜜蜂可获得甜的蔗糖溶液；另一个平台上则是散发难闻气味的奎宁溶液。

研究人员训练蜜蜂将拥有较少形状的平台同甜蜜的奖励联系起来，直到它们在80%的时候作出正确选择。这些蜜蜂接受了出现不同形状物体的进一步测试，以确定它们对形状的数量而非外观作出响应。当从两三种形状或者“零种”形状中作出选择时，蜜蜂在大多数时候选择了零。

在第二项试验中，其他蜜蜂以相同的方式接受了训练。不过，这次它们不得不选择落在没有物体或者拥有1～6个物体的平台上。它们一直在选择零，但当其他选择是一个物体而非6个物体时，就变得不太准确而且需要花费更多时间了。

在日前于葡萄牙埃什托里尔举行的行为学会议上，Howard介绍说，提供的两个数量之间的数值距离似乎影响蜜蜂发现问题存在多大的挑战性。而这为蜜蜂将零认知为一个数字提供了进一步的证据。

此类试验表明，蜜蜂对零的认知和一些人类以及灵长类动物的认知类似。不过，它们为何具备这种能力仍不得而知。（闫洁）

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