5月26日至5月29日，中国科学院大学主办的“空间引力波探测国际会议”吸引了全球引力波探测研究团队的目光。

作为首次在中国召开的大型空间引力波国际会议，此次会议在探讨引力波物理学、引力波探测的任务策略与计划、引力波探测的前沿与国际合作等科学议题的同时，也展露了国际竞争与合作并存的全球引力波探测图景，以及中国科学家在其中的贡献。

加速的国际竞争

美国激光干涉引力波天文台（LIGO）两次直接探测到引力波信号，为相关研究提供了出发点和进一步的研究依据，正如LIGO科学合作组织核心成员、加州理工大学教授陈雁北所说，LIGO的探测结果，令“这一领域比以前活跃了很多”。

事实上，与引力波探测有关研究活动的活跃，更体现在引力波探测不断加剧的科学竞争中。此次会议上，欧洲与美国合作的激光干涉空间引力波观测项目（LISA）宣布了最新的进展，其中便透露出了引力波探测国际竞争加剧的意味。

据中科院高能物理所研究员张双南介绍，LISA项目本为欧美合作项目，后因美国宇航局NASA宣布退出，一度更名为eLISA。而此次会议上，相关科学家明确表示，美国宇航局已经重新回归LISA项目，这也意味着该项目有望获得加速推动。

“LISA进展非常快，比预计快了四到五年时间。”张双南告诉《中国科学报》记者，科学家希望原定于2034年左右发射的LISA空间引力波探测装置，有望提前至2030年升空。

不过，对LISA的加速进步，“太极计划”首席科学家、中科院院士胡文瑞、吴岳良却都认为，LISA于2030年发射升空，只是科学家的愿望，实现起来难度比较大。

尽管如此，张双南还是从LISA的推进中，看到了引力波空间探测国际竞争的紧迫性。他告诉记者，如果我们的探测计划相较于欧美晚很多年，就会出现“大鱼被捞完”，只能“捞到小鱼小虾”的局面。

在竞争中谋合作

虽然引力波探测相关研究的国际竞争日趋激烈，但不可否认的是，在类似的大科学计划中，不同科学机构间的国际合作也已成为发展的趋势。

“在太极计划启动之前，我们曾规划了两种路线图，其中之一是参与LISA的国际合作。”吴岳良说，LIGO的探测结果给了中国科学家信心，因而才诞生了中国科学家自主发起的“太极计划”。

尽管如此，对“太极计划”而言，国际合作仍具有十分重要的意义。“我们是既竞争又合作。”吴岳良如是评价同样为空间引力波探测项目的“太极计划”与LISA。

事实上，通过这次会议的研讨和交流，科学家们期盼将有两个空间引力波探测实验同时在太阳轨道上运行，联合观测，实现更大的科学目标。

“我们希望有实质性的国际合作，吸引掌握先进技术的团队加入。”张双南指出，应当充分认识到我国在相关领域与欧美等国家间的差距，并鼓励中国科学家积极参与到国际项目中交流学习。

“像LIGO这种项目，我们参加进去，分享科学成果、锻炼队伍，对我们自己发起项目也是很重要的。”张双南说。

此外，引力波探测的合作还体现在空间探测与地面探测的有机互动中。

陈雁北告诉记者，一方面，空间探测和地面探测可以实现对同类天体的不同观测，进一步加深科学家对天体演化运动的认识。另一方面，空间探测与地面探测的人员和技术具有相关性，也可以通过合作推动相关技术的快速发展。

“中国很多学校、科研单位有这样的能力，对他们而言，这是开拓科研新领域的好机会。”陈雁北说，如果中国科学家未参与到LIGO下一代地面探测器的研究工作，将是一件十分可惜的事。

集中力量做出中国贡献

在本次会议上，记者也关注到了“太极计划”团队牵头发起的“太极计划”科学联盟。与美国LIGO科学联盟类似，“太极计划”科学联盟，也期望能够联合国内外相关研究团队，协同攻关，为“太极计划”的科学目标和技术难题寻找突破的途径。

据悉，该联盟将以中科院相关研究团队为核心，汇聚国内相关研究力量，针对现有技术难点进行集中攻关。

吴岳良告诉记者，国内一部分技术已经接近于“太极计划”的要求，如望远镜、激光干涉地面实验室的精度等，只是需要提高精度并满足在空间运行的新要求。

不过，专家也坦言，在实验物理层面，我国的技术储备仍相对不足。计划于2030年到2035年间发射的“太极计划”空间引力波探测器，也将利用这十几年的时间突破技术难题。这也是该科学联盟发起的主要目的。

胡文瑞告诉记者，该联盟已经汇聚起了许多人才，“太极计划”的相关工作进展也十分顺利。他希望，未来通过国家相关科学计划，将全国力量归拢到一起，共同推动中国引力波探测相关研究工作的开展。

吴岳良最后告诉记者，由于空间探测的引力波源比地面要更丰富，在空间引力波探测器运行之后，未来探测到引力波将成为常态。“我们一定可以看到一些之前没看到的东西，这将是中国科学家在引力波探测中的贡献。”他说。