5月16日，经过紧张的人员轮换、物资补给和船舶设备检修后，“向阳红09”船搭载“蛟龙号”载人潜水器及来自全国13家单位的96名科考队员从深圳赤湾码头起航，奔赴西北太平洋执行2017年“蛟龙号”试验性应用航次（中国大洋38航次）第三航段任务。

据了解，本航段调查海域位于西北太平洋雅浦海沟和马里亚纳海沟的深渊区，“蛟龙号”计划共下潜9次，其中在雅浦海沟南部开展5个载人深潜作业，在马里亚纳海沟南部开展4个载人深潜作业，预计于6月18日返回青岛深海基地码头。

本航段将根据“蛟龙号”海上作业技术特点，以深渊环境调查应用为主要需求，充分发挥“蛟龙号”大深度作业的技术优势，在2016年大洋37航次调查的基础上，继续在雅浦海沟和马里亚纳海沟区域开展深渊区前沿科学调查研究，揭示深渊生命过程及其对极端环境的适应机制；进一步完善“蛟龙号”的应用机制，全面提高作业效能，锻炼海上作业及维护保障技术人员队伍，为“蛟龙号”业务化运行奠定扎实基础。

据悉，本航段任务来源于国家重点基础研究发展计划（973计划）“超深渊生物群落及其与关键环境要素的相互作用机制研究”和中国科学院战略性先导科技专项“海斗深渊前沿科技问题研究与攻关”两个重大项目。