量子计算机是欧洲下一个大项目。图片来源：英国萨塞克斯大学

随着中国和美国在量子技术市场上不断前进，欧洲也正慢意识到应寻找自己的投资机会。一年前，欧盟委员会宣布将为该领域的科研工作投入10亿欧元（约11亿美元）的资金支持，并将在2017年晚些时候开始接受项目申请。但是，由于工业界的合作伙伴迟迟不愿投资，负责协调工作的科学家对该项目的前景表示了担忧。

该量子技术旗舰项目指导咨询小组成员在4月7日于伦敦的俄罗斯科技文化中心举行的会议上详细介绍了该项目的情况。它旨在利用量子系统展示的特殊行为开发全新尖端技术，如超安全通信系统和微型超精密传感器等。

但欧洲的量子项目处于落发的位置。与其竞争的许多实验室已经在着手开发量子技术，其中就包括Google和微软等大型企业。该咨询小组成员、斯洛伐克科学院量子信息研究中心物理学家Vladimir Buzek说：”欧洲绝不能错过这趟量子列车，在我看来，这个行业已经等得太久了。”

欧盟的量子计划在2016年4月份被提出，作为云计算无关痛痒的一部分被列入欧盟委员会最新的10年十亿欧元计划。然而，欧盟在2013年宣布的两个大型项目——“石墨烯计划”和“人类大脑计划”都尚未充分证明其价值。而且，后者的领导层一直饱受争议。此外，德国乌尔姆和斯图加特大学综合量子科学与技术中心物理学家Tommaso Calarco和另一名指导委员顾问指出，上述两个大型项目在吸引鼓励成员国持续的补充投资上面临着很大困难。

但Calarco认为，量子技术计划将会有所不同。不同于传统项目的封闭模式，量子计划项目将全程保持开放，这将有助于保持高水平的学术竞争，并能更灵活地资助最优秀的研究人员。他希望开放的量子项目能鼓励成员国投资，从而争取到更多的研发经费。

一些欧盟国家已经对该项目表示支持。自该欧盟量子计划推出以来，匈牙利，奥地利和德国也纷纷宣布了各自的国家量子技术计划。例如，德国的QUTEGA计划目前正在初期研讨阶段，但在10年内可能价值约3亿欧元。该项目协调者、马普学会光学研究所物理学家Gerd Leuchs指出，初期项目包括能够吸收微小的电流并可在手术过程中监测大脑的小型化磁传感器，以及小型可移动的高精度原子钟。

据悉，欧洲量子旗舰计划将重点关注4大量子技术：通信、计算、感知和仿真，同时，它还计划将基础科学纳入其中。M意大利欧盟联合研究中心的Martino Travagnin和同事分析量子技术专利时发现，尽管欧洲在这些领域产生了一些尖端成果，但其他地区则拥有更多的相关专利。

《自然》杂志报道称，中国目前在量子通信中占主导地位，并已使用粒子的量子特性开发用于加密的共享密钥。该国在该领域拥有最多的专利，并已经试用了量子通信卫星和2000公里的安全地基通信链路。而美国在量子计算和超灵敏传感器领域获得了专利上的领先地位。

Buzek在会议上面对12位代表组成的专家组时谈到，工业界公司将参与欧盟的量子项目。“但它们似乎更希望等待学术界进行探索，然后在某个成熟的时候去取得成果。”他说。他还认为，虽然欧盟的公司可能缺乏资金深入研究量子技术，但可以效仿美国同行的做法，小公司可以对关键部件的生产进行投资。

此外，欧盟量子计划面临的一个问题是英国的离开。在脱欧投票之后，英国计划在2019年离开欧盟，而这恰好是量子计划第一个项目开始的那一年。作为欧洲最强大的量子技术研究体之一，Calarco指出，英国是少数几个在其3.5亿英镑（4.5亿美元）的国家量子技术计划中有工业界公司参与研究的国家。他希望英国能像瑞士一样加入欧盟的资金池，或者通过资金配比的模式，将该量子项目进行下去。

Calarco同时指出，该量子计划的实施时间对其发展会有所帮助。不过，英国政府承诺为现有的欧盟量子项目提供资金，这至少意味着早期投资将得到保证。下一轮融资应该会在退欧谈判后很长时间才会加以考虑。“鉴于此情况，这是我们可以想象的发展量子计划的最佳时机。”他说。（张章编译）