美宇航局卫星载荷观测到的亚马逊雨林火灾和森林砍伐。图片来源：NASA

在一次大变革中，巴西环境部正在寻找一家公司帮助监测亚马逊雨林的森林砍伐。“这超出了所有人的预料……疯狂的事情。”巴西森林服务署原负责人、圣保罗温室气体排放评估系统协调官Tasso Azevedo说。这一存在争议的提案导致环境部一名高级科学家、政府间气候变化专门委员会（IPCC）副理事长被解雇。

从1988年开始，该国环境部一直依赖国家空间研究所（INPE）分析全世界最大的未经人类染指的大片森林——亚马逊雨林陆地面积的变化。那里抵制森林砍伐的工作是全世界的焦点，这在很大程度上是因为该地区生物多样性非常丰富，在塑造区域气候方面具有重要作用。

环境部说，INPE将会继续监督亚马逊地区，但是研究人员担心每年2500万美元的合同会导致重复性的工作，稀缺资源浪费，可能的森林砍伐率混淆，并在环境部产生明显利益冲突。

来自INPE的遥感分析数据帮助巴西环境部形成并实施了2004年到2016年的减少森林砍伐的政策。INPE的旗舰工作是“卫星监测亚马逊森林砍伐项目”（PRODES），其中技术人员通过分析陆地卫星数据，能够发现超过6.25公顷的砍伐，并形成了亚马逊每年森林砍伐评估结果。

从2004年开始，INPE强化了技术来监测规模更小的非法伐木，此外还建立了一个叫作DETER的项目，提供可用于实施政策的每月和每周数据更新。PRODES的长期跟踪和INPE的新途径均赢得了国际专家的赞誉。“巴西是监督森林砍伐的领先国家。”美国马里兰大学帕克分校的Matthew Hansen说，“没有哪个国家比得上巴西。”

但在4月20日，环境部悄悄起草了一份长达160页的建议，提议“签定专门服务合约，支持地理数据处理的基础设施和遥感活动，来满足环境监督和地理数据处理的需求”。两周的提议终止时间近日结束，随后环境部将在60天内考虑相关投标。这份12月的合约可被延长到5年。

然而，雇佣商业公司进行遥感监测的决定却在环境部产生了分歧。抵制森林砍伐项目的负责人、数学家以及帮助建立PRODES的Thelma Krug反对这项提议。她于4月19日在该提议公布之前被解雇。在一份声明中，环境部称她希望花费更多时间在IPCC的工作中。（冯维维）