食物垃圾制成的轮胎   图片来源：美国《科学日报》

据一项新的研究，番茄皮、蛋壳及其他被丢弃的食物可以变成用于制造轮胎的可持续橡胶。研究人员发现，用作橡胶轮胎填料的石油基材料可以由食品废料和其他垃圾制成。除了轮胎，科学家认为使用食品废物作为填料可以扩大橡胶的潜在应用。

“常规填料可以使橡胶更强，但也更不灵活。”俄亥俄州立大学的博士后研究员辛蒂·巴雷拉对他的合作伙伴说。巴雷拉在一份声明中写道，“我们发现，用研磨的蛋壳和番茄皮代替炭黑的不同部分产生了协同效应，例如，使强橡胶保持柔韧性。”

根据研究人员的说法，约30%的轮胎是由炭黑——一种通常从海外获取的石油基填料——组成，随着轮胎产量的持续增加，原材料变得稀缺，不会再有过剩的碳黑填料。科学家们还指出，因为炭黑是石油产品，所以这种填料不是可持续的选择。另一方面，食物废物，如蛋壳和番茄皮等却很丰富。根据美国农业部的资料，每年美国人消费近1000亿只鸡蛋，其中一半用于商业食品工厂，而蛋壳被运往垃圾填埋场。“我们不建议我们从您的早餐收集蛋壳，”主任研究员、俄勒冈州立大学教授卡特里娜·康沃尔在一份声明中写道，“我们去接近最大的蛋壳源。”

研究人员说，蛋壳的多孔微结构提供了更大的表面积与橡胶融合，增加了稳定性。此外，他们补充道，番茄皮在高温下保持稳定，为橡胶轮胎提供了更好的性能。西红柿也是美国第二受欢迎的蔬菜，美国农业部估计全国每年消耗大约1300万吨番茄。康沃尔和她的团队从俄亥俄州食品生产商处获得了蛋壳和番茄皮，目前正在测试不同的废物组合，以创造出最耐用、柔软的橡胶。他们将食品废物变成橡胶填料的方法目前正在等待专利批准。（赵利利编译）