日益消退的夏季海冰可能为在北冰洋开展商业捕捞提供了机会。

图片来源：NASA/Kathryn Hansen/Flickr (CC BY 2.0)

9个国家和欧盟日前达成一项协议，同意至少在接下来的16年里禁止商业渔民进入北冰洋中心区域（CAO）进行捕捞作业。该协定将为科学家提供足够的时间了解该地区的海洋生态及其对气候变化造成的潜在影响。

“还没有任何其他公海区域让我们决定先开展科学研究再开放商业捕捞。”位于美国华盛顿的“海洋保护协会”保护政策和项目副总裁Scott Highleyman表示。Highleyman还是此次谈判的美方代表。“这是将预防原则付诸行动的极好例子。”他表示。

这项旨在保护北极280万平方公里国际海域的协议是在两年里举行了6次会议后达成的。它不仅包括声称在北极沿海拥有主权的国家，还包括中国、日本和韩国——这些国家的渔船队对在该地区作业感兴趣。

迄今为止，厚厚的冰层和不确定的鱼类将商业捕捞船挡在CAO外面。然而，随着夏季海冰的迅速消失，进入该区域正变得越来越方便。在最近几年的夏天，多达40%的CAO已经变成无冰水面，其中大部分位于阿拉斯加和俄罗斯以北。

随着夏季海冰变薄及其边缘向北撤退，更多的太阳光线渗透进水中，从而增加了北极食物链基础——浮游生物的产量。这些由阳光供养的浮游生物被北极鳕鱼吃掉，而后者又被处于食物链更上层的动物吃掉，包括海豹、北极熊和人类。诸如巴伦支海（位于俄罗斯和挪威北部沿海）等北冰洋边缘海的一些地方在2016年经历了初级生产量的急剧增加，超过2003~2015年平均产量的35%。

根据国际法，这些公海区域对任何人开放。即便没有协议，在这些区域捕捞也不是违法的，但它会失去控制。一些研究人员、环境组织和政策制定者担心，这会损害脆弱且正在迅速发生改变的海洋生态系统。

根据最新协定，除了禁止在该区域捕捞，代表团还通过了一个集科学研究和监控于一体的联合项目，旨在确认该地区的物种、它们的丰度、现有的捕食者—被捕食者关系以及它们面临的包括气候变化在内的压力。（宗华）

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