一项日前发表于生命科学预印本网站bioRxiv的研究表明，当花蜜稀缺时，蜜蜂会利用另一个“甜点”来源：其他昆虫遗留的滴下物。这种蜜露富含糖分，由拥有刺吸式口器的介壳虫分泌。它或许能让饥饿的蜜蜂度过困难时期，直到春天花朵盛开。

尽管人们通常将蜜蜂视为生活在蜂巢中的群居动物，但大多数蜂种都是独居的。雌性蜜蜂会建造巢穴，以保护其正在发育的后代。成年蜜蜂则在春天出现，并且仅能生存数周。在此期间，它们会交配并且收集花粉和花蜜。

带有芳香且色彩斑斓的花朵像指向这些来源的霓虹灯箭头。不过，如果野生蜜蜂在花朵盛开前发育成熟，它们将如何生存下来？来自美国佛罗里达大学的Joan Meiners表示，这在很大程度上仍然是个谜。

和建造蜂巢的蜜蜂不同，独居蜜蜂不会储存蜜蜂以应对花朵稀缺的时期。“关于没有花时蜜蜂会怎么办，我们了解的并不多。”Meiners介绍说。不过，加州中部尖峰国家公园里被真菌覆盖的灌木丛似乎为Meiners和同事提供了线索。

每年早春，在花朵开始盛放前，Meiners都会惊奇地看到很多独居蜜蜂在感染了烟霉真菌（一种依靠蜜露生长的真菌）的灌木附近徘徊，而大多数时候忽视没有霉菌的植物。

为研究蜜蜂是否真的在寻找蜜露，Meiners团队在没有霉菌的灌木上喷洒了模拟蜜露的糖水或者普通的水。还有另外一种可性能需要证实：蜜蜂追逐霉菌，可能是将其作为筑巢材料。为验证这一想法，一种快速消散的杀虫剂被施用在感染了霉菌的灌木上，从而在让真菌不受损伤的情况下阻止新的蜜露产生。

该团队发现，每簇喷洒了糖的灌木都吸引了100多只蜜蜂，约是停靠在仅喷洒了水的植物附近的蜜蜂数量的10倍。同时，只有约15只蜜蜂探访了用杀虫剂处理过的灌木。（宗华）

更多阅读

新科学家网站相关报道（英文）