从无到有，这是一个工程奇迹。

500米口径球面射电望远镜（FAST），位于贵州省黔南州平塘县克度镇，它拥有30个足球场大的接收面积，是国际上最大的单口径望远镜。

FAST所在的黔南州，曾留下红军长征的足迹。

“对长征精神的诠释有很多，我感触比较深的第一是有理想信念，第二有奉献精神，第三有忘我牺牲精神，这种精神在很多中国科学院人尤其在FAST人身上得到充分体现。”10月24日，纪念红军长征80周年“长征路上科苑人”活动走近FAST，中科院京区党委常务副书记马扬在接受《中国科学报》记者采访时如是表示。

天文学者的中国梦

1997年圣诞节和1998年元旦，在德国同事充分享受假日时光时，在德国做博士后合作研究的彭勃，在抓紧时间用德国的望远镜进行观测。比一个足球场还大的望远镜，按个键盘就能随心所欲归自己所用，彭勃舍不得睡觉，一天能用20小时，因为难得有这样的观测机会。

当时一个射电望远镜发展历史曲线表明，从有射电望远镜的1933年开始，到20世纪90年代中期，这些望远镜都是来自欧美，甚至包括印度这样的国家，在射电望远镜历史上，看不到中国人的身影。

“我希望有一天不用这么背井离乡地进行观测和研究，希望有一天能把中国留在望远镜发展历史曲线要素上。”彼时，在德国电视台采访到他时，彭勃这样表示。后来任FAST工程副经理的彭勃此时心中也充满希望，中国正在酝酿大项目FAST，全程参与其中的他刚刚为它命好名。

项目缘起于1993年的国际无线电联大会上，包括中国在内的10国天文学家提出建造新一代射电“大望远镜”的倡议。

1995年底，以北京天文台（现国家天文台）为主，联合国内20余所大学和研究所成立了射电“大望远镜”中国推进委员会，由研究员南仁东任主任。

“从复制到领先，必须敢为天下先，实现跨越。古有十年磨一剑，我们今天是用二十年的心血打造第一大望远镜。这些年来，形成自主创新的FAST设想，实现了很多不可能，今年竣工，终于成就了中国人的梦想。” 彭勃说。

锻炼和提升

2007年FAST工程正式立项。2011年正式开工。

此前1994年4月开始，FAST历经13年选址和预研究，天文学家赴贵州选择分析了400个洼地。选址最重要的指标，是需要远离喧闹的世界，以在相对宁静的环境搜集来自遥远宇宙的信息。

同时要求是喀斯特地质条件，以保障雨水向地下泄流，不在表面淤积而损坏望远镜。

这也意味着从工程预备期到开工建设期，建设者们面临的种种不便。

吃住生活条件很差，吃水，最初取自附近村庄的一个人畜公用的水塘，初来的人往往要经历一周的肠胃不适。简易的铁皮屋，一人打呼噜，其他人就休息不好，被子是湿呼呼的，生病感冒很不容易好。另外，还要忍受小咬、蚊虫等带来的不适。

远离都市还需耐得住寂寞，当时在现场施工的有些工人因为受不了这样的工作条件而央求FAST人有便车时带他们离开这里。项目建设参与者们大都不得不为工作而暂时无法顾及家庭，有年轻人不得不为此恋情告吹，很多时候工作起来 “白加黑”，“5加2”，好多节假日过节都在现场……这对很多人都是考验。

同时更有工作的考验，比如索网结构是FAST主动反射面的主要支撑结构，需用索编成一个巨大的网兜，索疲劳问题，是施工过程的很大一个挑战，当时这一工程的核心人物、FAST首席科学家兼总工程师南仁东非常重视，不断找人谈话，最终Fast工程反射面系统副总工程师姜鹏接受并带队完成了这一重任。

当时国内索构件产品拉伸几万次，十几万次就崩裂了，但按工程要求，索构件疲劳强度不得低于500兆帕，索拉伸需达到200万次，国内外均没有可借鉴的经验或资料作为参考。

做一根索需要近一个月时间，费电耗时，前后做了近百根索，才真正做成功，工程共需6670根索。

姜鹏尝试找了多家企业，经过不断沟通与努力，后来是国内一家索网企业解决了这一问题。

“现在经济不太景气，但这家企业产值不仅没有下滑，而且上升了。” FAST工程现场办公室主任、贵州分部党支部书记张蜀新接受《中国科学报》记者采访时说，“国家大科学工程对企业而言，由于我们的高要求，促进了企业的技术进步，而且还创造了效益。”

“做这种大科学工程特别能锻炼人，最高兴的事就是能突破一项关键技术。”Fast工程馈源支撑系统副总工潘高峰体会，虽然有很大压力，但能接触和学习到想象不到的很多知识，提升自己各方面能力。

21位子系统负责人中，党员占了15位。他们身先士卒，任劳任怨，发挥着模范带头作用。

万里长征完成第一步

“将改变天文学的研究能力，它会给中国的射电电文工作者创造一个非常好的突破机会。”对于FAST，国际SKA(平方公里阵列射电望远镜)组织总干事菲利浦•戴蒙德评价说，

“现在的脉冲星大概在2600个，我们期望能把发现的脉冲星增加一倍左右，在其中发现更致密的天体，验证爱因斯坦广义相对论及极端条件下的一些物理规律。从过去经验看，有些可能是诺奖级别的发现。”中国科学院国家天文台副台长郝晋新表示，宇宙基本是由氢和氦组成，对中性氢的观测是对整个宇宙研究非常重要的一个载体，FAST也是研究中性氢的一个利器。

“目前只是工程主体竣工，万里长征才完成第一步。” 郝晋新说，后面将面对更艰巨的任务。设定科学目标能不能做到，就要看能不能调试到设计的目标。

建设过程很困难，因为很多都是无先例可循，正在开始的调试工作也是无先例可循，因为这是全世界独一无二的全新结构。