神舟十一号载人飞船预计于本月17日搭载两名男性航天员发射升空。进入太空后，飞船将与“天宫二号”空间实验室进行交会对接形成组合体，航天员将在此工作生活30天。这将是我国迄今为止时间最长的一次载人飞行，也将是神舟飞船在建造空间站之前的最后一次载人飞行。

“天宫”就绪 静待“牵手”

在“神十一”到来前，“天宫二号”需要做哪些交会对接准备呢？据北京航天飞行控制中心副主任李剑介绍，其要经历4个阶段准备：一是发射入轨阶段；二是变轨控制阶段，“天宫二号”经历由椭圆形轨道进入近圆形轨道；三是在轨测试段阶段，测试各分系统的工作状态；四是交会对接准备阶段，进入距离地面393公里的交会对接轨道，等待“伙伴”到来。“天宫二号”目前已是“万事俱备，只欠东风”。

相比“神十”，航天员在轨工作生活时间增加至30天，数量缩减为两名并且均为男性。对此，“天宫二号”总设计师朱枞鹏解释说，我国女航天员已经上去过两个，已实现飞行体验目的。3个人已经飞行过多次，着眼于腾出有限空间和进行较大规模的空间应用实验，同时受生命保障系统能力限制，为延长航天员在太空驻留时间，只能减少人数。

万里追踪 “牵手”不易

空间交会对接是搭建“太空之家”的重要一步。曾有人把交会对接比喻成一场“万里大追踪”，因为飞船在发射入轨后，距离“天宫”大约有1万公里，从这个时候起，它就将开启追踪模式，逐步靠近“天宫”。在相距约50公里处，通过敏感仪和通讯设备，飞船和“天宫”能彼此寻找到对方，距离会越来越近。最后，还剩30厘米的时候，对接机构启动，进入正式对接阶段。

中国是第三个拥有独立空间交会对接技术的国家。对接正是这段“万里大追踪”的最大难点。在一个轴向360度都可能有偏差的情况下，这两个高速运行、重量超过8吨的太空大家伙要共同努力，一丝一毫都不能有闪失。

对接之后，在飞船和“天宫”之间，就能形成一个通道。航天员可以通过这个通道，进入到“天宫”里，开启太空工作和生活。而整个组合体飞行30天后，两名航天员将再次通过这个通道，回到飞船的返回舱，随后返回地球。

在送走第一位“访客”后，明年上半年，“天宫二号”还将迎来第二位“访客”，也就是“天舟一号”货运飞船，同样需要交会对接。货运飞船会来为“天宫”进行燃料补加，也就是“太空加油”。如果“天宫”没有燃料了，它就会在地球重力的作用下慢慢靠近地球，所以及时补加燃料，就是要帮助天宫克服地球引力，把轨道维持在现在的位置上。

荷载实验 技术验证

“神十一”是航天员天地往返的交通工具，同时也肩负其他任务。据中国载人飞船系统总设计师张柏楠介绍，该飞船将为“天宫二号”在轨运营提供人员和物资天地往返运输服务，进一步考核载人天地往返运输系统的功能和性能，特别是空间站运行轨道的交会对接技术，同时与“天宫二号”空间实验室对接后完成航天员中期驻留试验，考核组合体对航天员生活、工作和健康的保障能力，以及航天员执行飞行任务的能力。在轨运行期间，航天员将开展航天医学、空间科学实验和空间应用技术、在轨维修技术、空间站技术试验等活动。

比如，由香港中学生设计的实验项目“太空养蚕”将随神舟十一号“一飞冲天”，航天员会带着蚕宝宝遨游太空。养蚕抽丝是中国传统工艺，由中国航天员在太空进行这项实验具有别样的意义。一个透明塑料箱子里设有蚕虫的“食堂”和“卫生间”，同学们利用物理学的对流原理，将蚕虫粪便输送到一个收集空间，保持卫生。这个养蚕装置经过多番改良，以减低蚕虫在太空中死亡的机会，预计蚕宝宝升空8天后将吐丝结茧。据实验设计者们估计，在失重情况下产生的蚕丝会比较粗，韧性较强，可应用于不同范畴，包括制作航天服。

另外，此前升空的“天宫二号”搭载的14个空间应用载荷项目中，有两项也需要由航天员直接参与完成实验。

据了解，为了给空间站建设积累经验，此次交会对接、组合运行和返回舱脱离都选择了与未来空间站相同的轨道，中国载人航天工程“三步走”正在稳步推进。之后，中国迈向航天大国的脚步不会停歇，将把重点放在空间实验室的研制建设和载人空间站工程上。