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■王杰

当下一个显而易见的悖论是，一方面科学极大地改变着人类的生活，渗入到日常生活的各个方面；另一方面，公众的科学素养却没有显著的提高，伪科学、迷信、超自然论招摇过市，大行其道。不仅受教育程度低的人科学素养极低，就算是受过高等教育的人，大多数对科学的认识也极为肤浅。与此相应的是，对科学的偏见广泛地在社会上传播，在人群中口耳相传，引以为真知灼见。这样的偏见不仅普通人有，学者也不能免俗——从他们中许多人呼吁理科生要多一点人文素养和人文精神，却鲜有人呼吁文科生要多一点科学素养和科学精神就可见一斑。

偏见之一是，认为科学不过是关于各种专门领域的知识，只有科学家才需要去研究掌握，普通人用不着了解。

事实上，科学绝不仅是各种知识的综合，它还是一种世界观，一种理解世界的方式。具体来说，科学包括科学知识和科学精神两个方面，而科学精神则包括怀疑的精神、批判的精神、理性的精神、探索的精神。拥有一些科学知识并不等于拥有科学精神。对于普通人来说，更重要的是拥有一定的科学精神。因为正是科学精神，远比具体的科学知识重要得多的科学精神，为愚昧的扫除和文明的进步提供了最原初最重要的动力。

偏见之二是，认为科学不过是对世界可能的解释之一，科学并非唯一正确的理论，宗教同样可以解释这个世界。

事实上，科学从不自称是唯一正确的理论，反倒是宗教喜欢这么标榜自己。但科学无疑是所有试图解释世界的理论中有最多证据支持的、最经得起检验的、因而也是最可信的。原因就在于科学拒绝承认一切缺乏证据支持的断言。要想让科学接纳一个事实，就必须提出证据，并且越是不同寻常的事实，越是需要强有力的证据。而宗教或迷信从来只提出断言，不提供证据。科学的另一优越之处在于其开放性。科学总是向那些有更多证据支持的、更经得起检验的理论敞开怀抱。它随时准备放弃旧的理论，接纳新的理论。与此相反的是，宗教和迷信的理论几千年来几乎一成不变，并且在可预见的将来也不会有什么变化。有什么理由放弃一个有最多证据支持的、最经得起检验的理论，转而去相信一个臆造出来的甚至逻辑上都不能自恰的理论呢？

偏见之三是，认为科学是对没有生命的物质世界的认识，科学是一门缺乏温情的、冷冰冰的学科，科学家是一群冷漠的、缺乏情感的、不懂人情世故的怪人。

或许科学家有过度沉浸于探索未知世界不惯于世俗生活之嫌，但科学绝非冷冰冰的、没有人文精神的学科。正相反，科学倡导的理性、自由、开放，正是现代社会所需要的。科学的温情体现在当它对整个宇宙的命运有所了解之后，就会对人类当下和未来的处境充满温柔和同情，这一点儿也不逊色于文学对人性的关注。诚然，在欣赏世界的美的时候，仅有科学是远远不够的，还需要文学和艺术曼妙的身姿；可反过来，也应该说，在理解世界的美的时候，仅有文学和艺术也是远远不够的，还需要科学深刻的思想。

那么，科学到底是什么呢？从不同的角度就会有不同的答案。首先，科学是一个工具，它是我们在认识这个世界所拥有的最好的工具；其次，科学是一种解释，它是我们在理解这个世界时所得到的最佳的解释；最后，科学还是一种世界观，它教给我们在面对未知时要保持怀疑、批判、理性和开放。

（作者系中科院数学与系统科学研究院博士研究生）