MH370失联背后的玄机
编者按
3月20日，马航MH370飞机失联进入第12天，澳大利亚卫星在澳大利亚西南海域发现大尺度疑似失联客机残骸。而此前，马官方一直没有在相关发布会上给出明确、清晰的信息，反而是混乱的信息在左右着搜救队伍的行动、乘客家属的情绪。“某国一直在发现，马方一直在否认”几成常态。这背后究竟藏着怎样的玄机？
0:41 3月8日凌晨，马航MH370从吉隆坡出发前往中国北京。
1:07 飞机的一组通讯系统，发送了最后一组信号。
1:19 驾驶舱的某人，据称是副驾驶，向飞机控制塔台发来信息：“好的，晚安。”
1:21 与雷达联系的应答器关闭，重要的信息，如飞机的航班号、高度、速度、航向都被切断。
1:30 此时飞机应与越南塔台建立联系，官方称民用雷达与飞机失去联系。接下来，飞机飞行高度发生不稳定的变化。
1:37 ACARS应该再次传递数据，但是并未实现。
2:15 马军方雷达检测到飞机，在马来西亚西海岸，距规定航线几百英里，9日才被发现。
6:30 MH370本应在此时降落北京，一颗在地球上方2400英里处的商业卫星，与飞机建立联系。
8:11 起飞7个多小时后，地球同步通信卫星捕捉到飞机发出的最后一次信号。
马航MH370客机失去联系12天以来，全世界的目光都在关注。至今已有26个国家宣布派出搜救队伍，而参与搜救的除了舰船、飞机，还有许多天上的“千里眼”——卫星。
20日，从澳大利亚传来消息，疑似失联客机尾部残骸的碎片在澳西南海域被卫星发现。截至发稿，美国飞机正在当地海域进一步搜索，船只也正前往。
澳大利亚总理称，疑似物体是被卫星发现的。如果该物体真的是失联客机残骸，那么为什么在客机失联当日，卫星没有觉察？卫星观测是后知后觉吗？
“卫星不是干这个的”
军事评论员宋忠平告诉《中国科学报》记者，某些卫星一般能发现一些慢速目标或者固定目标，这是它们的强项；但是让它发现在天上飞的飞机，得有合适地点合适时间，“比如我们知道飞机在某区域迫降或坠毁，卫星搜索才能派上用场。”
“卫星不是干这个的，军用卫星也不侦测飞行中的飞机。”《航空知识》副主编王亚男表示，没有卫星能够专门监视飞机的一举一动，就算军用卫星也主要是“针对地面特定目标进行高分辨率的成像”。
理论上而言，只要马航MH370客机未遭人为刻意隐蔽，卫星摄影还是有机会拍到照片的。3月17日下午，台湾一大学生在200多万张卫星照片中找到一张疑似马航失联客机MH370迫降于某地的照片，师生对这一发现欣喜不已。不过，该照片目前认为是一架正在飞行的其他客机，至于是不是失联客机波音777，相关疑点有待进一步查证。
“必须在合适的时间地点，才有机会拍到要找的飞机。”王亚男说，成像卫星也不是每时每刻都在拍照，卫星拍摄也要考虑成本问题。
另外，即使军用卫星实时监测到可疑画面，也需要其他飞机对其进行核实。“这方面美国有些发言权。”宋忠平说，美国已经派遣P-3C和P-8A到印度洋相关海域搜索，该两型反潜巡逻机都载有可见光、红外、声控雷达、磁吸探测等探测设备，既能够搜索海面又能探测水下，配合卫星或许会有番作为。
卫星搜救面临多重困难
实际上，卫星在协助搜救失联客机方面作用更大。专家指出，卫星至少可以帮助完成四项任务：影像判读、气象服务、寻找证据和收集无线电信号。最直接的支援任务仍然是利用星载设备（包括合成孔径雷达和光学相机）拍摄影像，进而判读寻找客机可能的残骸。
“嫦娥三号”探测器系统首席科学家、中国科学院院士叶培建指出，尽管从理论上卫星对搜救工作有很大作用，但卫星要成功地发现或找到失联客机，至少要满足三个条件：飞机有信号或明显暴露、卫星正好经过正确区域、经过的卫星具有足够清晰的分辨率。
“有的卫星能捕捉到电子信号，有的卫星能拍到地面上、海上的物体。从理论上，如果一架飞机在海上有有效信号或有明显暴露，卫星才能‘看见’。”叶培建说。
仅仅这些还不够，卫星还需要较高的时间和空间分辨率，能否抓住时机还需要“撞运气”。叶培建表示，“如果各国联手，经过失联海域的卫星应该还是很多的”，搜寻到失联客机的希望也能增加一些。
实际上，通过卫星搜救失联客机，并非如人们想象中那么简单。
首先，想要拍摄遥感影像必须等到卫星飞到目标上空才行。而卫星必须按照自己的轨道运转，要搜索或拍摄特定区域，需等待卫星运转至一定位置方可；对于一些卫星可能还需要改变其姿态，而一般民用卫星携带燃料有限（主要用于维持轨道高度），如果进行大范围变轨，势必会影响卫星的寿命。因此，卫星灵活性比较差，难以快速更新图像。
其次，卫星拍摄的影像分辨率要足够高才能看清目标物体。目前我国分辨率最高的民用卫星“高分一号”卫星，分辨率为2米；目前美国最好的间谍卫星分辨率已经达到0.1米，能够看到一顶漂浮的帽子。
此外，海上的漂浮物大多形状不一，目前还没有很好的识别软件来识别这些目标，而且海上各种船只、漂浮物乃至海浪，加之卫星分辨率的影响，都可能极大影响图像判读。
卫星已帮上大忙
3月17日，联合国全面禁止核试验条约组织（下简称禁核组织）方面通过联合国总部渠道透露，截至目前，无论在陆地还是在水上，该机构未监测到客机曾发生爆炸或坠毁的迹象。
这是否意味着失联客机平安无事呢？宋忠平告诉记者，禁核组织所依赖技术之一是“全球红外卫星监测系统”，该系统能够监测空中或临近地面的地方，是否有闪爆等红外辐射较剧烈的迹象。“所以如果该组织没有发现此类现象，能够证明失联客机在空中或近地面没有发生爆炸。而客机是否在某地迫降、是否坠海，则无法证明。”
此外，国际海事卫星组织也已经帮上大忙。根据马来官方3月15日提供的信息，失联当天8时11分，最后与地球同步通信卫星有联络的是国际海事卫星组织位于东经64.5°上、为印度洋地区提供服务的Inmar-sat-3F1号卫星。正是通过此卫星信号，技术人员反推出飞机上安装的终端天线对准卫星的发射角度，从而计算出终端与卫星的大致距离和方位。“南线”和“北线”组成的圆弧段正是拜它所赐。
“海事卫星组织相当于一个大的电信运营商，航空公司可以到这儿买服务，他们负责提供海事卫星电话，能够时时刻刻保持通畅的状态。”宋忠平告诉记者，而就算马航没有购买这个服务的话，该组织也能提供飞机的上行数据（可用于寻址）。
最新消息
1. 20日中午，澳大利亚海事局举行发布会披露，澳方在相关海域发现两个非常大的碎片，有可能来自失联航班，且发现位置与南线搜索航道高度吻合，但由于水文环境太差，没有目测画面。当天下午，澳大利亚搜救部门说，确认目前发现的可疑物体是否与马航失联客机有关可能需要“数日”。（据凤凰网）
2. 赴澳海域参与失联客机搜寻工作的美军P-8侦察机上人员称，疑似失联客机物体区域发现明显的雷达回波。随后，美国第七舰队发言人表示，美国P-8飞机发现的雷达回波与澳大利亚发现的疑似失联客机碎片无关。目前未发现任何迹象暗示残骸就在那里。（据ABC）
3. 一名美国官员表示，马来西亚已经请求FBI协助恢复飞行模拟器中被删除的数据，这台模拟器是从MH370机长家中搜查到的。（据《央广新闻》）
《中国科学报》 (2014-03-21 第14版 关注)
