2013年11月24日，巴西，里约热内卢，第六届世界科学大会。联合国教科文组织科普大奖——卡林加奖举行颁奖仪式，中国人李象益站在了领奖台上。
虽然多次参加国际大会，但这一次显然不同寻常。李象益事前做了一些功课，尽管他说英语没问题，但巴西的国语是葡萄牙语。他为了在开场白中使用葡萄牙语，特地将中文标注在葡萄牙文上。李象益对《科学新闻》记者表示，获奖体现的是国际社会对我国科普事业发展的肯定。
1952年，联合国教科文组织设立了这项旨在普及科学的奖项——卡林加奖，每年被授予一位来自不同国家或地区的科普工作者，成为全世界科普事业传承的精神象征。60多年来，卡林加奖首次被授予中国人。
在颁奖仪式上，联合国教科文组织总干事依瑞娜·博柯娃盛赞了李象益在科学普及事业上的卓越贡献，并亲手把卡林加奖授予了李象益。
获奖，实至名归
李象益搞科普工作是半路出的家。1983年，李象益从北京航空航天大学钻研喷气发动机技术的岗位上，调任参与国家科技馆的筹建工作。他那时已经在喷气发动机领域搞了23年科研工作，成果斐然，1981年还赴美发表学术研究论文。“当时调我去做科普工作，我是有思想压力的，因为当时做科研已经有很多成果，还在美国发了论文，对科普心中很茫然，但还是抱着坚持的信念，干下来了。”李象益说。
为了筹建科技馆，许多科学家也都帮忙出主意想办法，茅以升等老科学家利用出国访问的机会，调研了国外几十家科技馆。
筹建人员将这些科技馆划分为两类：一类主要是展示科技成就，被称为科技博物馆；另外一类主要展示科学性、知识性、趣味性，重视发现法、科学理念的科技馆，其中以美国奥本海默主持建造的“探索性”科技馆为代表，开创了“科学中心”式现代科技馆的雏形。
解决了科技馆的形式问题，筹建人员又迎来了新的难题——巧妇难为无米之炊。因为我国科技发展的历史比较短，没有多少科技产品可供展览。要建科技馆就要紧跟时代，适应时代要求。
最终，李象益决定仿效美国奥本海默科技馆，以科学中心理念为模式建馆。在他主持二期展示工程中，以新的综合技术展示分类，重视科普教育创新理念。“不仅仅注重藏品的历史价值，还要突出公众的互动体验，将人文和自然结合，激发创造意识与思维。”李象益说。
从对科普工作的一无所知，到获得卡林加奖，李象益用了30余年的时间。现在中国科普事业的很多开创性事件都与李象益有关，比如，任中国科学技术协会科普工作部部长期间，他积极推动科普创新，潜心研究创新科普理念及创新方法，并应用于农村、厂矿、城市的科普实践。他首次在全范围内开展公众科学素养调查，并与美、日、英等国联合开展国际对比研究。
卡林加奖，李象益实至名归。
科普，问题比答案重要
作为一个科普专家，李象益对我国的科普现状有着自己的思考：“我认为我们与国外的科普工作还有差距，主要问题出在教育身上。”
在美国，科普场馆都是学生们的重要课堂，反观我国科技馆等科普场馆的科普教育，则缺乏深度创新。“一大车人来到科技馆参观，走马观花后就走了，没有讨论和思考。”李象益说，“而且，我国的科普创新必须注重顶层设计，注重对科技馆展品的二次开发。”当代科普更关注传播科学思想与科学方法，强调不仅知道“是什么”，更要知道“为什么”。这就是所谓的“问题比答案重要”。尤其在互联网高速发展、各种信息鱼龙混杂的当下，公众更需要科学的思维、科学思想和科学方法来提升辨别能力。
“强调展示‘过程'，而不是简单的结果。”李象益说。比如以一个火车头为展品，传统博物馆只要展示外形，而以科学中心为理念的科技馆就需要将火车头剖开，要求它可动，让观众看清火车头里有什么结构、蒸汽怎么推动活塞等。科普是一种过程教育，要让公众了解其科学原理。
科学家，责任重大
近些年，社会上所谓的“大师”很有市场，尤其在健康养生方面，“伪科学”大行其道。对此，李象益很感慨地说，提高科学素质的工作，近年来应该说有较大进展，但由于财力投入和业务建设、队伍建设等多因素，提高公众科学素质的工作尚不尽人意。
同时，中国的科研人员数目不少，但大都闷声搞研究，参与社会的积极性不高。李象益认为，这与我国的科学研究领域的激励机制不完善有关系。科学家作为社会的智库，应该在科学普及方面做出表率。第一，邀请科学家多参加促进公众理解科学的社会活动，在与公众接触的过程中提高自身工作对社会作用的认识；第二，可以参照一些国家的经验，在科研人员职称晋升时，有一些特别规定。如发表一篇科技成就的论文必须同时发表一篇科普的文章，多方面的推动这一工作的进展。李象益说：“我今年75岁了，但没有75岁的感觉，科普工作让我觉得魅力无穷。” ■
