他的一生都与水利工程相伴，拦河筑坝，调水发电。即使晚年行动不便，他也要每天看一看家中墙上挂着的长江三峡、隔河岩、密云水库、葛洲坝等工程的照片。2013年6月21日13时42分，这位101岁的老人告别了他的水利人生，撇下了他曾参与的一个个水利工程，驾鹤西行。
他就是我国水利水电事业的开拓者之一、两院院士、清华大学教授张光斗。
张光斗出生在江苏省常熟县一个贫寒家庭，全家靠父亲的微薄薪金维持温饱。
张光斗说：“我的童年梦想，就是看到中国强大起来，不再受人欺负。选择水利专业，是认为它可以为民造福。”1934年秋，张光斗考取了清华大学水利专业留美公费生；两年后，他获得了美国加利福尼亚大学土木系硕士学位；又过了一年，他获得哈佛大学工程力学硕士学位，并得到了攻读博士学位的全额奖学金。正在这时，在大洋彼岸的中国，抗日战争爆发了。张光斗婉拒了美国导师的再三挽留，毅然回到了祖国。他要用自己的知识为中华民族的抗日贡献一份力量。
从和平安宁的美国，回到烽火连天的中国，这虽然不是张光斗人生的第一次抉择，却是他爱国精神的第一次光荣绽放。他偕夫人从上海历尽艰辛，辗转到达大后方重庆，参加资源委员会，在重庆长寿开发龙溪河水电站。
1945年春，张光斗正二度留美，突然接到钱昌照的来信：“中美两国协议合作修建三峡工程，命你陪同美国工程师柯登回国工作。”他拿着信急得团团转：“这万万不行，现在还不能建。”他三次上书资源委员会，说明三峡工程巨大，美国贷款不落实，目前即使建成，也没什么用处，而且工程由美国掌握，有损国权。他主张先建设一批中型水电站，三峡工程乃千秋之笔，来日方长。然而，三峡工程的先期工作还是开始了，所幸由于国民党急于内战而于1947年被迫停止。
干水利的人都想上工程，不仅仅是自己有饭吃了，更重要的是有了一个施展个人才华的舞台。但张光斗却以己之力，角力当局，拦阻工程上马，不损国权。
1948年，国共两党决战。张光斗在台湾的同学和友人纷纷来电，催促他去台湾工作，但均被他婉辞。张光斗已认识到自己的事业在大陆，坚持留在南京，并力劝工程技术人员一起留待解放。
当时，资源委员会来电，要求张光斗把技术档案和资料图纸装箱转运台湾，张光斗在中共地下党协助下，将这批技术档案和资料巧妙地保存了下来，便于新中国成立后能够很快地开展工作。
新中国成立后的1958年，周恩来总理把规划设计密云水库的重任交给了清华大学水利系，而承担这一任务的就是张光斗和他的学生。张光斗认真设计了这个华北地区库容量最大的水库，实现了一年拦洪、两年建成的世界罕见纪录。周总理称赞它是“放在首都人民头上的一盆清水”。
自上世纪50年代以来，张光斗曾先后为官厅、三门峡、荆江分洪、新安江、丹江口、葛洲坝、二滩、小浪底、龙滩、三峡等数十座大中型水利水电工程提供技术咨询，对工程枢纽布置、结构设计等提出了许多建设性意见，为中国水利水电事业的发展作出了重要贡献。他曾对一位友人说：“我愿把自己全部的本事使出来，让祖国用得上。”
长江三峡水利枢纽是治理和开发长江的关键性骨干工程。张光斗对三峡工程情有独钟，他是60多年来三峡工程规划、设计、研究、论证、争论，直至开工建设的全过程的见证人和主要技术把关者，为此倾注了满腔热情和艰辛的努力。
三峡工程开工时，他已是80多岁的高龄，但每年必来工地，每至工地必到施工现场。考虑到他年事已高，大家总是力图劝阻他到一些高空和可能发生危险的地点。但这些劝阻总是无效。他的一句口头禅是：“工人能去，我为什么不能去？”2002年4月，90岁的张光斗第21次来到正在兴建的三峡大坝。这一次，他依然蹬上了近60米高的大坝导流底孔检查。
张光斗创建了我国水工结构和水电工程学科，开设了水工结构专业课，编写了国内第一本《水工结构》中文教材；他还建立了国内最早的水工结构实验室，培养了我国首批水工结构专业研究生。他于1996年获得何梁何利科技进步奖，2001年获得中国水利学会功勋奖，2002年获得中国工程科技领域最高奖——光华工程成就奖。
终生爱国，矢志不渝。这就是张光斗留给国人最宝贵的精神财富。
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