这款新车轮利用弹簧替代辐条，车轮具有减震效果。图片来源：www.dailymail.co.uk
近日，一位英国发明家做了一件看似不可思议的事情，发明了一个与传统截然不同的车轮——利用弹簧替代辐条，车轮具有减震效果。
该车轮的发明者，今年44岁的英国诺丁汉机械工程师山姆·皮尔斯告诉记者，他之所以会有发明这种车轮的想法，是因为有一次他看见一位妈妈花了很大力气才将婴儿车推上台阶。
“2007年的一天，我坐在荷兰的一家机场，看到一位妈妈推着婴儿车，遇到了台阶，结果，车中的婴儿被颠了起来。”
“那时，我就想，为什么车轮本身不能拥有减震器呢？我迅速将这个想法写了下来，不过，接下来的两年，我并未采取实际行动。”
“一天下午，我突然回想起这个想法，所以决定做一个模型。我用从百安居买的塑料管做成弹簧，利用一支铅笔做成车轴。结果这个车轮竟然能够很流畅地旋转。”
具有多年设计折叠式婴儿车和其他车辆经验的山姆·皮尔斯，此后花了四年时间不断改进这个想法。目前，最新版本的车轮由山姆·皮尔斯与一家弓箭制造商一起，利用碳复合材料制成。
“一开始，我制造了一只山地自行车车轮，它虽然在转动时的噪声很大，并且不容易控制，但是至少还算能用。”
“我已经花了4年的时间将其商业化，并且我们已经试验制造了40只轮子和200个弹簧。”
第一只车轮大小为20英寸，被安装在了一辆折叠自行车上。山姆·皮尔斯计划将其以1200英镑的售价在今年9月出售。
“我们目前已经能够制造车轮，并且正在进行试验性生产，但是我们希望能够获得额外的资金以生产整台车辆。”
他表示，骑这种特殊自行车的体验很独特。“你一开始坐上它时，会感觉与普通自行车没什么不同。但是，一旦在碎石路上骑行，你会感觉就像走在天鹅绒地毯上一样——没有任何噪音。”
如果20英寸的车轮能够商品化，山姆·皮尔斯还计划研制更大尺寸的山地车轮，甚至是汽车车轮。“虽然尚有许多技术问题需要处理，但从理论上说，这一设计是能够应用在汽车车轮上的。”
“目前我们遇到的最大的问题就是，如果你在崎岖颠簸的路段行驶，需要转弯减速时，车辆可能并不会及时停下来。”他说。（邱锐编译）
《中国科学报》 (2013-05-15 第2版 技术经济周刊)
