9月17日在北京发布的《中国留学发展报告（2012）》蓝皮书表示，1978-2011年，中国共送出了224.51万留学生，成为全球最大留学生输出国。而同期留学回国人员总数达到81.84万人，回归率为36.5%，超六成留学生滞留海外。
该蓝皮书由中国与全球化研究中心和麦可思数据有限公司共同编著，是中国第一本系统研究留学发展现状、特点及热点问题的蓝皮书，也是中国与全球化研究中心继《中国海归创业发展报告》之后发布的第二本国际人才蓝皮书。
蓝皮书指出，联合国教科文组织统计资料显示，中国出国留学人数占全球总数的14%。在主要留学人员派出国家中，中国学生数量高居榜首，2010年中国超越印度成为赴美留学人数最多的国家。根据加拿大、俄罗斯、日本等国统计，中国已成为这些国家最大的留学生生源国。
留学走向大众化 自费留学达90%
蓝皮书指出，随着中国经济的发展以及科学研究的国际化发展，留学也逐渐从精英教育演变成大众化教育，最典型的体现是自费留学的规模日益扩大和工薪阶层留学人数的增加，自费留学比例达90%左右。
蓝皮书称，自2000-2011年，中国海外留学生总数为191.13万，自费留学人数占91.3%，达到174.57万人。自2001年开始，自费留学比例不曾低于89%，2009年自费留学生比例达到91.63%，2010年达到91.32%，2011年则达到92.67%。
蓝皮书显示，自费留学中的工薪家庭比例日益增加。从出国留学普查数据来看，2009年下半年，前几年出国并且已回国的中国留学生群体中，来自普通工薪家庭的只占2%，而在2010年赴海外留学的学生中，来自普通工薪家庭的比例占到34%左右。
蓝皮书主编、欧美同学会副会长、中国与全球化研究中心主任王辉耀认为，随着人民币升值，中国人均收入在全球逐步提高，出国留学将越来越平民化，工薪家庭自费留学的比例还会增加。
留学日益低龄化 高考弃考人数增加
王辉耀表示，过去，中国的年轻人习惯大学毕业后出国深造，现在，更多的人开始从高中甚至是初中开始就选择出国留学，留学低龄化成为新特点。留学低龄化主要体现在以下三个方面：
一是高中毕业直接出国读本科的人数骤增。根据美国国际教育协会2011年底公布的《门户开放报告》显示，2010~2011学年，在美留学的中国学生达15.76万人，其中赴美攻读本科的学生占36.5%，较2010年增长42.7%，远高于赴美就读研究生15.6%的同比增幅。
二是出国读中学的人数大幅增长。美国国土安全部统计，2006年中国仅有65名赴美中学生，2011年赴美中学生人数增长100倍，达到6725人。2010年中国出国留学生中，高中及以下学历学生占19.8%，而2011年中国仅高中生出境学习人数就占中国总留学人数的22.6%。
三是高考弃考人数增加。据教育部统计，2009年高考弃考人数达到84万，2010年接近100万人，其中因出国留学而选择弃考者达21.1%。2010年以来，北京、上海、南京等城市中放弃高考选择出国留学的学生以每年20%左右的速度递增。
留学目的地多元 东盟成留学新热点
蓝皮书指出，21世纪以来，中国留学人员分布广泛，同时大部分集中在美国、日本、英国、澳大利亚、加拿大、德国、法国等发达国家。中国留学生在国外的地域分布，在美洲留学的人数达32.1%，在欧洲留学人数达27.9%，在亚洲留学的人数达25.2%，在大洋洲留学的人数则有14.2%。
蓝皮书表示，与此同时，越来越多的留学生关注中等发达国家、发展中国家。意大利、荷兰、马来西亚、韩国、爱尔兰、波兰、西班牙、古巴等相继成了留学新热点，还有不少留学生开始选择印度、阿根廷等新兴发展中国家。
蓝皮书特别指出，东盟各国也逐渐成为中国留学生新的留学热点。2006年中国在东盟各国学习的各类留学生总数超过6万人，其中新加坡有3.45万人，泰国约有1.6万，马来西亚约有0.65万人。中国成为泰国高等教育项目的最大生源，也是马来西亚最主要的生源国。
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