原本以培养中学生对数学的兴趣、提高学生逻辑推理能力、发现和选拔数学精英为初衷的奥数，在中国已经发生变异。作为舶来品，奥数在其发源地俄罗斯，在美、日等国，在与我们文化同源的港台地区又是何种状况？
1934年，苏联率先举办中学数学竞赛，并冠以“数学奥林匹克”的名称。大概是因为有这样一段历史渊源，在今天的俄罗斯，奥数竞赛依然非常热门，仅莫斯科市就有包括奥数在内的各种正式的中学生奥林匹克竞赛共23项。
莫斯科各高校校长每年都会签署专项协议，特批在莫斯科或全国中学生奥赛中获奖的11年级学生免试进入本校读书。俄罗斯其他一些地区的高等学府同样对奥赛获奖者敞开大门。大学老师们对通过层层比赛筛选来的学生一直评价颇高。
从2007年开始，莫斯科市中学生奥林匹克竞赛完全放开，任何中学生都可以报名参赛，参赛人数不受限制。在俄罗斯实行全国统一高考之后，只有奥赛获奖成绩可以替代高考成绩。
一位家长这样总结：“参加中学生奥赛的确能给很多学生带来光明的前景。”目前，新一轮奥赛热潮已经席卷俄罗斯的中学校园。
美国：取决于个人的兴趣
在美国，与奥数真正有关的组织是“中小学数学奥林匹克”，设在纽约州的一个小镇，其网站从2000年开办，至今12年了，点击率不过100万。据该网站介绍，该组织的目标是“激发对数学的热情和热爱，介绍重要的数学概念，教授解题策略，培养解决问题时灵活运用数学的能力，强化数学直觉，促进数学创意和创新意识，提供应对挑战时所得的满足、快乐和刺激”。从这段文字可以看出，其宗旨并不在于“竞赛”，而在于提高兴趣、培养能力、激发创意。
总的来说，美国中小学生对数学感兴趣的不多，而真正感兴趣的孩子，则会非常投入。在中小学里，对数学有特殊禀赋的人，会自愿参加学校的“数学俱乐部”或被学校选入相关兴趣小组。这些学生有兴趣的支撑，发展后劲很大。
在美国，很少听说类似中国的“奥数热”。记者询问不少美国家长，均表示不了解这个比赛。网上关于奥数的资料也非常少，偶尔有一些零星记录，也和国内通常理解的奥数大相径庭。
奥数在美国没有大热，首先和美国学校的招生方式有关。美国公立中小学采取按照学区就近入学的原则，一般很少有择校现象。美国大学入学是自主招生，录取的时候看平时成绩、个人陈述、老师推荐等多方面材料以及面试时的个人表现，而不仅仅是比赛中的获奖情况。其次和美国人的观念有关。美国人更关注本土的“西门子科学奖”之类的比赛。与此相应，网上关于“科学设计”之类的材料俯拾皆是。这种科学设计比赛不限具体内容，学生自行决定设计什么、怎么设计、怎么展示。这些设计需要调动数理化知识和综合运用的能力，还能培养沟通能力。
日本奥数：重视但并不强求
日本的奥数教育也相对发达。日本人广中平祐在1992年提议创立奥林匹克算术大赛，每年一次，旨在发掘有数学天才的小学生。在国际奥数比赛上，日本学生也屡次取得不错的成绩。目前，日本有10%左右的中小学生有过学习奥数的经历。
但与中国人相比，日本人对待奥数的心态比较平和。对于日本的中小学生和家长来说，奥数就相当于棒球或书法，都属于孩子课后的兴趣班。日本的基础教育比较宽松，更加注重儿童的身心健康。记者采访的一位家长说：在众多兴趣班里，奥数只是不起眼的一个，日本孩子似乎对棒球、剑道或足球等体能项目更感兴趣。
另外，日本的教育资源相对公平。日本实施九年义务制教育，公立中小学全部免费并实施平等教育。所谓平等教育，就是义务制教育范围内的适龄学生享有平等的接受教育的权利，由国家提供公平入学的机会，保证公平竞争的环境，保证各学校最基本的办学水平和质量。日本公立中小学基本教学设施大体相同。无论学校规模大小和学生多少，都拥有类似的硬件设施和师资水平。
由于各公立学校教育资源大体均衡，家长们一般不需要择校，而是按照学区就近入学。日本小学生几乎不存在“小升初”的升学压力，也不需要通过其他的“附加条件”来取舍学生。
台湾、香港：日益重视奥数
台湾家长虽然不像大陆家长那样为孩子的奥数教育伤透脑筋，但整个社会也比较重视奥数。这一点从台湾地区领导人马英九亲自接见奥数奖牌得主就可见一斑。
1992年起，台湾地区开始参加国际奥林匹克数学、物理、化学、生物、信息、地球科学六科的竞赛。台湾“中央大学”教授傅承德是台湾培训奥数最有名的专家，他从1996年开始培训数学奥赛选手，教过的学生多次取得好成绩。前不久，上海复旦大学和新加坡大学还曾开出高薪邀请他前往任教。这在当时引发了台湾教育界的担忧，担心未来台湾奥数团队的走向。
在台湾，获得奥数竞赛好成绩的学生同样能得到名牌大学的青睐，有些被直接保送进入台湾的名校；而打算留学欧美的，则由台湾教育机构提供奖学金，每人最多可申请8年共26万美元。
在香港，将近80%的中小学生都上课外补习班，周末还要参加各种兴趣班、特长班。香港也存在“择校”问题，奥数比赛成绩在“择校”中具有参考作用，因此不少香港家长选择让孩子参加奥数培训。
香港的中小学一般都举办“数学精英选拔赛”，为参加国际奥数比赛选拔人才。香港的数学奥林匹克协会常年在中小学开办“奥数常规班”与“尖子奥数班”等专门的辅导班。内地的一些奥数教程类的书在香港也有很好的销路。
但与内地相比，香港小学生面临的升学压力并不算大，因为他们有更多的选择。一位香港家长告诉记者：“一般家庭倾向于选择政府全面资助的中学，家境较富裕的会考虑国际学校、私立学校、直资学校，甚至到国外求学。因此在香港，奥数虽然受重视，但并没有形成大陆那样的火热局面。”
《中国科学报》 (2012-07-25 A4 综合)
